如果提到“國家級”的兵家必爭之地，江蘇省徐州市算一個，湖北省襄陽市也會入選，因為襄陽的戰略地位實在太重要了。
咱們國家的地形，大致可分為兩大塊：東部地勢低平（包括一些山脈和丘陵），西部地勢較高（包括一些盆地和谷地）。而襄陽，正好卡在西部山區與東部平原的結合處。更為要緊的是，咱們國家最大的河流——長江，從西部山區流向東部平原，襄陽就位於長江以北不遠。長江最大的支流是漢江（漢水），發源於陝西漢中，向東在平原地區的武漢匯入長江。襄陽又正好位於漢水的中部，地勢非常險要。
在治世時代，徐州和襄陽等戰略重鎮的重要性，似乎不那麽明顯。而當天下四分五裂之時，徐州、襄陽的重要性就突顯起來。戰國時期，秦國在吞並蜀國之後實力日益強大，已露出要向東滅六國的雄心。六國之中，楚國面積最大，實力最強，但對秦國也不得不采取守勢。楚國的國都在郢（湖北省荊州市區，即名城江陵），如果秦軍出武關，距離郢其實並不算太遠。郢要防備秦軍進攻，最穩妥的辦法，就是死守住鄧。鄧，就是現在的湖北襄陽。秦軍出武關之後，必然會沿著漢水谷地東進，而襄陽正頂著漢水谷地的出口。只要楚軍能守住襄陽，就能阻止秦軍殺向郢。古人曾說襄陽是楚都郢的北面門戶，襄陽丟了，郢是斷然守不住的。
公元前279年，秦國大將白起伐楚，在攻下襄陽之後，楚都郢直接暴露在秦軍兵鋒之下。果然，第二年，秦軍入郢。之後，秦國在東方的版圖不斷擴大，不斷壓縮楚國的戰略生存空間。究其根本，是楚國沒有守住襄陽。
東漢末年，天下大亂，袁紹雄據河北，曹操佔有中原，劉表割據荊州。曹操的主要精力都用在對付袁紹上，所以曹操最怕有人從南方偷襲許都，造成自己腹背受敵。割據江東的小霸王孫策曾打算偷襲許都，這其實都不是曹操最害怕的，畢竟江東距離許都相對較遠。曹操最怕的是荊州劉表，縱然劉表本人保守，可寓居在荊州的劉備卻一直勸劉表偷襲許都。荊州最北邊的南陽，距離許都非常近，荊州兵真要偷襲，曹操是很難守住的。
當劉表病死後，曹操第一時間就殺向荊州，他必須確保河南（許都、洛陽）的戰略安全。曹操之後殺向江東，準備滅掉孫權，結果在赤壁被孫、劉聯軍燒得狼狽不堪。荊州在曹操手上還沒捂熱，就丟了。不過，曹操還是有收獲的，荊州的南陽郡，以及重鎮襄陽在戰後依然為曹操控制。如此一來，河南的安全還是可以得到最大限度地保障。為此，曹操設襄陽郡。
曹魏定都於洛陽，襄陽又是洛陽南邊的戰略屏障。魏國控制襄陽，退可守洛陽，進可攻東吳荊州的治所江陵。另外，襄陽西距蜀漢的漢中也不算遠。魏國守住襄陽，在阻止東吳從江陵北上攻魏的同時，也阻止了蜀漢沿漢水東進、兵出上庸，奇襲洛陽的可能。
當年曹操在赤壁敗走後，周瑜就對孫權說過：“我們應該拿下襄陽，這樣距離許都更近，可圖北方。即使北方難圖，也可以通過固守襄陽，為荊州的安全加一把鎖。”而曹操對襄陽的得失是非常敏感的，蜀漢大將關羽從荊州出兵北伐，進攻襄陽（襄陽、樊城），就把曹操嚇個半死，趕緊商議要遷都避難。
蜀漢為晉所滅後，襄陽依然是晉朝討伐東吳最重要的前線基地。名將羊祜在襄陽守了十年，足食足兵，這才有了公元280年，晉六路大軍滅吳的壯舉。
東晉、南朝時期，襄陽依然是南朝（含東晉）對抗北方王朝的一線戰略重鎮。南朝丟掉襄陽，則江漢平原大門洞開，江陵、武昌都無險可守。南朝丟掉了江漢平原，北敵就與南朝共有長江天塹的優勢，南朝逃無可逃了。
類似的事情，又發生在十三世紀。崛起於蒙古高原的蒙元在消滅了北方的金朝後，與南方的南宋對峙。蒙元志在統一，就看中了襄陽“天下居其中”的特殊戰略地位。
蒙元攻宋，可分為西線的川蜀作戰區，東線的江準作戰區，以及中線的襄陽作戰區。換言之，蒙元如果能控制襄陽，西可攻川蜀，東可攻江淮。即使守住襄陽不出兵，也能極大地牽製南宋有限的兵力，使彼東、西不能相顧。南宋降蒙元的將領劉整，就力勸元世祖忽必烈攻襄陽。忽必烈同意後，就分兩路兵馬分別進攻川蜀與江淮兩個作戰區，目的是把宋軍主力釘在川蜀與江淮，讓宋軍主力無暇來救襄陽。
其實早在蒙元滅金的次年，公元1235年，蒙元軍主力就攻下襄陽。襄陽的丟失，給南宋的三線防禦體系造成了災難性的影響。南宋不惜代價，最終在公元1251年收復了襄陽。換言之，如果不是南宋收復襄陽，南宋可能就不會亡於公元1276年（後三年屬殘余流亡勢力，不算南宋正統）了，早些年就亡於元朝了。
從公元1267年開始，蒙元軍就不惜代價圍攻襄陽，南宋大將呂文煥死守襄陽。雙方圍繞著襄陽，一共打了六年，直到公元1273年，呂文煥實在撐下去了，只好獻城投降。
襄陽再次丟失，南宋已無力再奪回了。公元1276年，臨安陷落，南宋滅亡。再反過來講，如果南宋能守住襄陽，哪怕國勢岌岌可危，也不至於亡於1276年，應該還能再撐些年。更多歷史地理文章，請關注微信公眾號：地圖帝
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