衡量美國疫情，確診病例數難道不再重要？

新華社北京1月5日電 隨著奧密克戎毒株在美國引發新冠確診病例數爆炸式上升，以美國總統首席醫療顧問安東尼·福奇為代表的一些傳染病專家認為，應主要關注染疫住院病例數、而非確診病例數，前者增加速度明顯低於後者。另一些專家認為，確診病例總數龐大，使醫療系統承受巨大壓力，不容忽視。

1月4日，行人從美國紐約一家貼著防疫標識的商店外走過。根據美國疾病控制和預防中心數據，在截至2022年1月1日的一周裡，奧密克戎毒株感染病例在美國新增新冠病例中約佔95.4%，德爾塔毒株感染病例約佔4.6%。（新華社記者王迎攝）

真實感染數可能高幾倍

美聯社4日報導，過去兩周，美國每日新增確診病例數增加兩倍多，平均達到每日48萬例。相比之下，過去一周，住院病例數平均日增1.48萬例，低於一年前大多數美國人沒有接種新冠疫苗時日均1.65萬例的峰值；過去兩周，日增死亡病例維持在1200例上下水準，低於去年1月日均3400例的峰值。

一些專家認為，這些數據顯示，疫苗對預防重症具有持續作用，而且奧密克戎毒株的嚴重性很可能低於德爾塔等先前流行的毒株。

福奇2日在美國廣播公司一檔節目中說，鑒於許多新增確診病例為無症狀或輕症，關注住院病例數“有價值得多”。哥倫比亞大學傳染病學教授瓦法·薩德爾也認為，確診病例數現在似乎不是“最重要”的疫情數據，隨著疫苗接種率提高，美國現階段應重點統計新冠感染引發的病症、殘疾和死亡數據。

按照美聯社的說法，美國統計和報告每日新增病例數及升降情況的方法一直被視為“有瑕疵”。部分原因是這類數據主要包含經實驗室檢測確診的病例，而真實感染病例數恐怕要高好幾倍。

由於奧密克戎毒株擴散，辦公室以及餐館、戲院等公共場所要求出示新冠檢測陰性結果才允許進入，促使更多美國人在假日聚會前接受檢測，但不少人不願意排長隊接受拭子采樣檢測，而選擇居家檢測，後者並不在官方統計範圍之內。

每日新增數值還受其他複雜因素影響。比如，美國3日通報單日新增病例數超百萬，這一紀錄很可能是上周末新年假期各地上報數據延遲而累積的結果。7天平均新增數被認為更可靠。

1月4日，人們在美國紐約時報廣場排隊等待進行新冠檢測。（新華社記者王迎攝）

通過改變規則掩蓋失敗

加利福尼亞大學歐文分校公共衛生學教授安德魯·諾伊默認為，新冠患者入院治療考驗醫療系統應對疫情的能力，住院病例數是衡量疫情的“更客觀”指標。

讚成關注住院率指標的專家承認，雖然住院病例數可能包括一些因其他疾病入院而新冠檢測結果恰好呈陽性的病人，因而不能全面反映疫情程度，但住院病例數有助於公共衛生決策者判斷醫療系統應對疫情的能力，從而及時調配醫療資源。

另外一些專家持相反觀點。華盛頓大學西雅圖分校衛生計量學教授阿里·穆克達德認為，確診病例數確實不足以反映疫情嚴重程度，美國的情況是“每確診一例，就漏掉兩例”，但追蹤確診病例數仍然有價值，尤其在奧密克戎毒株快速擴散之際。

穆克達德說，確診病例數有助於預測新的疫情熱點，推斷疫情是否達到峰值；對那些因年齡或者健康原因更易染疫的人來說，確診病例數可以幫助他們了解疫情在社區傳播的情況，以便采取預防措施。醫院、學校和企業也可以據此做好預案。

“放棄了解病例數是升是降，等同於盲目行動。從國家層面而言，怎麽可以不了解疫情的感染曲線呢？”穆克達德認為，假如新冠檢測得出的感染病例數失去參考價值，那也是因為美國從來沒有找到持續有效監測感染病例數的方式。

“通過改變規則來掩蓋失敗，不可接受。”穆克達德說。（胡若愚）