1918年9月14日，肅親王府裡喜氣洋洋。62歲的肅親王善耆得了一個女兒：顯琦。老來得女，把善耆高興壞了。顯琦是他第十七個女兒，也是她最小的女兒，自然視若珍寶。
眾所周知，肅親王是清朝十二大鐵帽子王之一，無比顯貴。可是，1918年時，清朝已經滅亡了，所有的鐵帽子王都失去了意義，沒有旱澇保收的俸祿，沒有優厚待遇的官位，一切都只能靠自己，吃老本。
顯琦出生後，才4歲，她的母親和父親善耆就先後去世了。後來，顯琦跟她的哥哥姐姐一樣，改名為金默玉。
金默玉的少女時代是在旅順度過的。後來，她到了日本留學。1940年，溥儀到日本訪問。金默玉還作為留學生代表去迎接溥儀。多年以後，金默玉在回憶錄裡想起了當年的場景：“這是我第一次見到溥儀，他站在台階上，我們站在底下看，但沒有歡呼，也沒有像日本人那樣敬禮。我見了溥儀也沒激動，可能因為我小時候受的是西式教育，對清朝那一套也比較淡漠。”
1941年，著名的“珍珠港事件”爆發。金默玉被迫中止學業回到了京城，還是住在肅親王府裡。
這時候的肅親王府，已經敗落得不成樣子了。可金默玉的哥哥姐姐們還是像以往那樣，大手大腳花錢，不知節儉為何物。金默玉也是如此。那時候，她去東安市場裡逛，商戶老闆都知道她是肅王府的小格格，一去他們就說“您隨便拿”，喜歡什麽就說送回家裡，也不用自己帶回家。
幾年下來，肅親王善耆留下的積蓄早就坐吃山空，然後就變賣古玩字畫等。到了1947年，善耆的長子憲章和十九子憲容，乾脆把肅親王府賣給了法國天主教，作為神學院使用。
1948年，金默玉的哥哥匆忙離開了京城，留給她100塊錢。金默玉必須用這100塊錢，養活哥哥姐姐的6個孩子，外加一個老保姆和她的女兒，加上自己共有9口人。時年31歲的金默玉，沒有工作，也沒有結婚，突然從一個“衣來伸手飯來張口”的“格格”，變成了家裡的頂梁柱。她也沒有其他辦法，只好繼續變賣家產，“為了維持生計，我開始陸續變賣家中的鋼琴、地毯、沙發、皮大衣、留聲機等。”
金默玉想盡辦法掙錢，她甚至織起了毛衣。然而所得收入，還不夠一家人買菜。她還開過一家洗衣坊，用上好的肥皂。一個月下來算账，掙的錢還不夠買肥皂。
1949年後，金默玉為了維系生計，利用哥哥從日本寄來的一筆錢，在自家院子裡開起了一家西餐廳。
那時候，誰有錢吃西餐啊？所以西餐廳無人問津。後來，金默玉將西餐廳改為四川飯館，取名叫“益康食堂”。沒想到，生意一下子就很火爆，成為京城很有名的一家飯館，直至兩年後，飯館被公私合營。
【參考資料：《大清十二家“鐵帽子王”逸事：最後的皇族》《清朝最後的格格》等】
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