“新視野”號發回最新圖片，“天涯海角”像一個略帶紅色的雪人

“天涯海角”形似雪人

據今日美國1月2日報導，1月1日，當美國宇航局（NASA）的“新視野”號（New Horizons）探測器飛越太陽系邊緣，飛掠過一個小天體時，它拍攝了一些這顆前所未見的小天體的照片，這些照片被陸續傳回地球。在1日發布的照片中，這個天體看起來像顆保齡球，然而，2日，科學家們發布了更清晰的照片，顯示這個天體有一個奇怪但熟悉的形狀：是的，它看起來像一個略帶紅色的雪人。

“不是‘保齡球’，這是一個‘雪人’！”首席科學家艾倫·斯特恩（Alan Stern）在2日的新聞發布會上告訴全世界。

在1日發布的照片中，“天涯海角”看起來像顆保齡球

在2日發布的更清晰的照片中，“天涯海角”看起來更像一個略帶紅色的雪人

“新視野”號飛掠的小天體“天涯海角”（Ultima Thule）由兩個融合在一起的球體組成，其中一個比另一個大三倍，直徑約20英裡（約32千米），較大的是“Ultima”，而較小的是“Thule”。

美國宇航局埃姆斯研究中心的科學家傑夫·摩爾（Jeff Moore）說，這兩個球體是幾十億年前在太空中結冰的小塊碎片形成的，然後，它們慢慢地旋轉彼此靠攏並粘在了一起，是重力把它們連在了一起。

它不同尋常的外觀，不同於以往所見的任何天體，闡明了45億年前行星的形成過程。

傑夫·摩爾還說：“‘新視野’號就像一台時光機，把我們帶回了太陽系的誕生之初。我們看到了行星形成之初的物理表現，被時間凝固下來。‘新視野’號有助於我們了解行星是如何形成的，包括太陽系的行星，以及銀河系裡其他恆星系的行星。”

“天涯海角”距離冥王星大約有16億公里遠，是人類探測史上訪問過的最遙遠的天體。2014年，天文學家用哈勃太空望遠鏡首次發現了“天涯海角”，並將其正式命名為“2014 MU69”，而“天涯海角”這個命名的意思是“超越已知世界的邊界”。

封面新聞編輯彭莎編譯