作者：哥倫比亞大學美國史教授艾倫·布林克利
各州以及邦聯的新政府面臨著一系列的巨大挑戰：組織軍隊，給軍隊提供所需給養和設備，籌備戰爭資金。沒有了殖民地賴以生存的英國市場，提供戰爭必需品變得非常困難，從戰爭開始到戰爭結束，軍需品的短缺問題一直存在。
美國有很多的槍支製造商，但他們遠遠滿足不了戰爭對槍支彈藥的需求，更不用說滿足獨立戰爭對重型武器的需求。雖然大陸會議於1777年在馬薩諸塞州的斯普林菲爾德（Springfield）建立了兵工廠，但美國人自己製造的武器只能滿足軍備需求的一小部分，他們主要依賴於從英國軍隊繳獲的武器，而他們的戰爭補給大多來自歐洲國家，主要是法國的支持。
為戰爭提供經費的確是最棘手的問題。大陸會議沒有權力直接向民眾征稅；它只能征用各州政府的資金。而美國金屬貨幣緊缺，各州政府和大陸會議一樣無能為力，每個州只能上繳一份很小的稅額，再沒有多餘的財力。大陸會議試圖通過出售長期債券籌集資金，但很少美國人能買得起，而那些能買得起的人更願意投資如擄獲商船之類的更有利可圖的風險行業。最後，政府別無選擇，只得發行紙幣。貨幣被大量印刷和重複地批量發行，各州也印刷了大量紙幣。
結果可想而知，當然是通貨膨脹，物價飛漲，紙幣的價值大跌。很多美國農民和商人開始願意與英國人做生意，因為英國人可以支付金幣和銀幣。1777年到1778年的冬天，喬治·華盛頓的軍隊之所以在福吉谷遭遇嚴峻的食品短缺，其主要原因之一是許多費城商人不把糧食賣給他們）。大陸會議反覆嘗試阻止通貨膨脹的蔓延，但屢次嘗試均以失敗告終。最後，新成立的美國政府只能通過從其他國家大筆借債來為戰爭提供資金。
1775年第一次愛國熱潮平息後，沒有幾個殖民地人自願服兵役。結果，各殖民地只好采取規勸和強製的手段：通過提供獎勵吸引和招募新兵。但即使招募到數量巨大的民兵，也都歸屬各殖民地自己控制。大陸會議很快意識到這種分散式體制的弊端，於是著手加以糾正，結果初見成效。1775年春天，組建了只有一個總司令的大陸軍。43歲的弗吉尼亞種植園主喬治·華盛頓，曾在法國與印第安人戰爭中統帥殖民地軍隊，比任何其他本土出生的軍官都經驗豐富，而且他很早就主張獨立，更為重要的是，他受到所有“熱愛家園者”的崇拜、尊重和信任。所有代表一致同意選舉喬治·華盛頓為大陸軍總司令，後者於1775年6月開始走馬上任。
大陸會議的選擇是正確的。整個戰爭期間，華盛頓忠於職責，儘管遇到常人難以克服的困難和挫折，也沒有氣餒。由於士兵的口糧一直很少，待遇很低，他必須處理好軍隊計程車氣問題；1781年，在賓夕法尼亞和新澤西的軍隊中就曾發生士兵的公開叛亂。而華盛頓的“雇主”大陸會議似乎對於給他補充人力和物力不感興趣，反而對於干涉他的軍事指揮行動很感興趣。
華盛頓作為一名軍事指揮官有一些弱點。但最終他成為了一位偉大的戰爭領袖。在一些外國軍事專家，如法國的拉法耶特（Lafayette）侯爵和普魯士的施托伊本男爵（Baron von Steuben）的幫助下，華盛頓成功地組建了一支不到一萬人的軍隊，這支部隊與各州民兵並肩戰鬥，最終打敗了當時世界上最強大的軍事力量。或許更為重要的是，在國家的目的和結構尚不明確、政府脆弱而權力分散的情況下，華盛頓成為軍隊和人民心目中穩定的象徵，成為團結的核心。他也許不是美國早期長官者中最優秀的一個，但至少在嚴酷的戰爭時期，他將一個新國家凝聚為一體，成為成功的典範。
編輯：季我努學社青年會會員桂強
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