二戰後美國陷入的大泥沼：越南戰爭

第二次世界大戰結束以後，越南、老撾、柬埔寨宣布獨立。這三個國家本來是法國的殖民地。法國不甘心，企圖恢復自己的殖民統治，1946年派軍隊進攻越南。越南、老撾、柬埔寨三國進行了長達九年的抗擊法國侵略者的戰爭。1954年簽訂了《日內瓦協議》，越南，老撾，柬埔寨三國的獨立和主權領土完整得到了承認，東南亞三國恢復了和平。越南以北緯17度為界，南北暫時分治，北方成立了由越南共產黨領導的越南民主共和國，而南方則由越南末代國王保大統治。決議還規定，兩年後，也就是1956年，舉行關於統一國家的選舉。

美國總統艾森豪威爾出於對抗蘇聯的考慮，將東南亞視作冷戰的關鍵戰場，他很擔心在選舉時，越共會勝出，這樣越南就倒向了社會主義陣營。於是，在法國撤出後，美國扶持吳庭豔，於1955年發動政變，建立了越南共和國。隨後，南越開始掃除南方的越共勢力。1961年，美國總統肯尼迪發起“特種戰爭”，出錢出槍出顧問，訓練南越軍隊，對付越共遊擊隊。1965年，美軍直接派兵參戰，派出的軍隊數量高達50萬人，並且對北越進行了大轟炸。1969年，尼克松上台後，開始了“越南人打越南人”的策略，1973年簽訂停戰協定。1975年，美軍完全撤出，南越隨後被北越攻佔。

美國從開始插手到完全撤出，一共持續了20年時間，美國傷三十萬人以上、死近六萬人，這還不算在越南叢林裡失蹤的兩三千人，除了第二次世界大戰，美軍鮮有如此大的人員傷亡。儘管付出了很多努力最終還是以失敗告終。

到1961年的時候，美國破壞了《日內瓦協議》，在越南南方發動戰爭，扶植西貢傀儡政權，開始了侵略越南的戰爭。美國侵略越南的戰爭，從一開始就是不正義的，遭到了包括美國人民在內的世界各國人民的譴責。就連一些去參戰計程車兵都對自己的行為產生了疑惑和困擾。侵略越南期間，美國又遭到了巨大的經濟危機，所以在侵略越南的14年裡，美國行動上、心理上很站不住腳。

越南戰爭中，中國和蘇聯都對越南進行了援助，很多武器和色武器設備和經濟援助都是無償的。包括當時在蘇聯乃至世界都很有名的米格—17，米格—21和蘇—17轟炸機，蘇聯都向越南提供。蘇聯從1964年開始，給北越提供了大量援助，而北越又通過各種途徑提供給了南越遊擊隊。數據顯示，1965年到1974年，蘇聯向越南派出了6359名軍官，4500名士兵，蘇軍在越南一共死亡1974人。從1965年到1973年，蘇聯共向越南提供了10億盧布的經濟援助和20多億美元的軍事援助。在60年代前中期，中國當時生產的很多武器也都提供到了越南戰場上，甚至提供達百億的經濟援助。

美國在1964年初開始籌劃擴大侵越戰爭時，毛澤東對越南駐華大使陳子平等人談道：“如果美國人轟炸越南北方或在越南北方登陸，我們就要打了，我們的軍隊想打仗了。中國人不是沒有腿的，美國人能出兵，中國人就不會出嗎?我們去你們那裡，跨一步就到了。”

“東京灣事件”發生後，中國鄭重聲明“美國對越南民主共和國的侵犯，就是對中國的侵犯，中國人民絕不會坐視不救”，同時加強了援越力度。8月13日，毛澤東在會見黎筍時提出，應在雲南蒙自地區修一兩個大機場，以備援越空軍的飛機無法在越降落時使用。並表示要增調一個空軍師到南寧，半個空軍師到昆明、思茅，兩個高射炮師到南寧、昆明。毛澤東還特意強調對增調空軍師的事“要公開講”。

12月，中越雙方簽訂軍事協議，中國將派遣30萬軍隊(5個步兵師和5個高炮師)開赴越南北方。至1968年3月止，中國先後入越的防空作戰部隊、鐵道部隊、國防工程施工部隊、築路部隊等共23個支隊32萬餘人。1964年至1969年，中國向越南南方提供的各種現匯共計達1.8億美元。中國在1965年到1976年期間向越南提供的槍，炮、槍彈、炮彈、艦艇、中型坦克和水陸坦克、裝甲輸送車、汽車、飛機、炸藥、有線電機、無線電機、軍服以及大量油料、藥品、衛生器材等軍用物品，大約人民幣42.6億元，可裝備200餘萬人。

越南屬於熱帶季風氣候。熱帶季雨林覆蓋面積十分廣。越南人民在進行艱苦卓絕的鬥爭的同時，利用自己的地形氣候，進行遊擊戰、伏擊戰。埋地雷、設陷阱，破壞美軍交通線摧毀敵人據點。美軍的很多先進的設備在森林中，都很難派得上用場。所以越南的地形和越南人民的艱苦抗爭也是美國難以打敗越南的原因。

通過政變上台的吳庭豔在南越政、軍、商界的影響力相當有限。吳氏集團的天主教背景使其不受傳統權貴集團和儒教文人的歡迎，吳庭豔的舊式官僚出身也使其與社會中下層、尤其是廣大農村缺乏聯繫，總的來說，吳氏集團在南越缺乏廣泛的社會基礎。吳庭豔操縱下的人民勞動革命黨既沒有具體的理論指導、鬥爭綱領和社會學說，也沒有嚴密的組織體系和階段性的行動計劃，只是一個簡陋的政治社團，毫無執行力可言。他的統治基礎完全限於（尤其是從北越流亡南下的）天主教徒中間，基礎太過狹窄。60年代初，他越走越遠，迫害“高僧”，引起佛教徒反對。此時，佛教徒在越南統治階級中間擁有極其龐大的勢力，不但擁有自己的地方武裝，而且對軍隊也有影響。

吳庭豔被刺殺後，上台的軍政府是一個不穩定的寡頭政府。新的軍政府沒有最高主宰者，是一個封建軍閥拚湊的寡頭政府。各個軍閥之間彼此爭奪，導致腐敗無能低效更加嚴重，最終使其在北越的進攻下不能作出任何有效的反應。

戰爭期間美國一共發生了10次美元危機。美元大幅貶值，經濟出現周期性的不景氣，出現嚴重的通貨膨脹。1960年至1970年，美國發生了兩次經濟危機，黃金儲備急劇減少。1973年更是發生了全球規模的經濟危機，並直接導致美國掌控的布雷頓森林體系崩潰。

隨著戰爭的持續和失業率的提高，美國國內反戰運動愈演愈烈，加上當時轟轟烈烈的女權運動、嬉皮士運動、黑人民權運動以及學生運動，美國國內局勢動蕩不安。這些運動既影響政府的決策，同時也影響士氣。

在以上因素綜合作用下，美國陷在越戰的泥潭中無法自拔，最終不得不選擇了一條所謂的“體面退出”的方式。