太極拳的大小、新老、高低架論

大架與小架

太極拳有大小架之分。現在流行的陳式和楊式太極拳是大架，武式和孫式太極拳為小架。架子大小主要指風格而言，不在於修鍊時架子高低。太極拳大小架，類似於書法藝術中顏體和歐體楷書。

太極拳大小架氣韻、風格不同，氣韻、風格是太極拳不變的成份，是它們的個性。太極拳不管大小架，呼吸、要領都講究「虛領頂勁，氣沉丹田」，都以中宮為內修的要點，這是所有太極拳的共性。共性是太極拳之所以為拳者，共性也使大架或小架都具有「內固精神，外示安逸」的特點。內固精神和外示安逸，是太極拳氣韻、風格的兩個方面。太極拳修鍊在呼吸上要氣沉丹田，在心理上要先在心、後在身、要刻刻留心，在氣勢上要斂入脊骨。這三者都是內在的修為，其結果自然顯示出內固精神。這也是精神於內在太空的要求。而神舒體靜，是內在精神於外在太空的顯示。此乃太極拳不變之成份。

大架好是小架好?這要看修鍊者的氣質和自身條件如何。其中也有人的審美趣味價值趨向，並不是大小架哪個好的問題。傳統太極拳提倡專一，選擇其中一種，以正確的方法認真修鍊，必然能夠取得好的成績。初學者不可貪多，即使有一定功底，在調整練習趣味，選擇修鍊項目時，也要注意品種性質的相對接近。否則必然會「枉費功夫貽嘆息」。譬如練陳式大架，可兼練陳式小架，可兼楊式大架，或從楊式大架入手，再轉練陳式大架，因楊式出於陳式。如練陳式小架，則不宜兼練楊式大架，二者架子大小之間的矛盾比較突出。如此等等，不一而足，總不如專一為妙。

新架與老架

「喝了陳溝的水，就能踢踢腿」，其實，去陳溝喝水的人，恐怕非要喝上一陣子才能踢踢腿。國術運動是農業社會文化，直至今天國術運動的主要社會基礎，仍然是與農業社會文化有關的群落。家族之間傳授是陳氏太極拳典型特徵，農業社會的穩定性，是使陳氏太極拳多少年來一直保持不變的環境條件。自1928年十七世陳發科走出中原一隅，到北京公開授徒以後，陳氏太極拳的風格即迅速發生變化。且不說在外姓人那裡發生的變化，陳發科自己就為陳氏老架拳豐富了不少內容。到了十八代陳照奎，一路大架和二路炮捶簡直可以說是五彩繽紛了。這是陳氏太極拳由質而文的變化過程。陳氏太極拳這些變化是形式的，不是義理的。懶扎衣還是懶扎衣，掩手肱捶還是掩手肱捶，動作中都不脫離柔中寓剛和松活彈抖等，這是陳氏太極拳不變的成份。

在此之前，陳氏太極拳在家族內部變化緩慢。從上世紀前半葉十四世陳有本、陳有恆創新架，到陳發科晚年定式大架，這兩次變動間隔了一百餘年。新架原來是式樣變化，還是大架。當新架在動作上進一步向中宮收緊時，便成了小架。拳式變化時間有先有後，有新老之稱。新架進一步變化又該怎麼稱呢?總不能叫作新新架吧?風格在太空上的變化，可以有大小之稱。如果不是大小之間的變化，又該怎樣稱呢?陳發科晚年定式的大架，陳照奎所創的大架，都是在老架、大架基礎之上的變化。這種變化是新的，我們可以說它是新架，如果說它是新架，當然不能再說它是老架。由於它們還都是大架，稱它們為大架仍然正確。如果它們是往小架方向演變，又該怎樣進行名稱定位呢?把陳氏老架太極拳叫作老架一點沒錯，據說它已流傳了幾百年，能不算老嗎?可以把這個名稱定位固化下來。把變化了的架子叫新架，則有問題。楊氏太極拳源於陳氏，吳氏太極拳源於楊氏，楊、陳氏又曾對武氏太極拳產生過影響，孫氏太極拳又受武氏影響，它們是新架還是老架呢?

太極拳架「大小、新老」等，在時空觀念上變化不定。作為太極拳名稱定位，不易確切把握，不具有穩定性。以新、老架作為名稱定位的情況，在節奏緩慢、生產方式單一的農業社會某一時段內可行，在思想活躍、科學文化日新月異的現代化社會裡則不行。

高架與低架

人們在社會生活中，掌握和學習一切實際的知識技能，都要受到才力與命運的限制。修鍊太極拳，同樣也受到才力與命運的限制。

八卦掌分上、中、下三種練法，通稱三盤練法。上盤的練法是身體直立，中盤的練法是兩腿微蹲，下盤練法適宜較慢的速度，甚至是越慢越好。上、中盤練法是技術性功力練習，下盤練法是力量性功力練習。儘管太極拳沒有三盤姿勢練習的說法，無論是大架或小架，也無論是陳楊武吳孫氏各種太極拳，都可以用高中低三盤練法進行練習，事實上許多人也正是不自覺地在運用這三種方法進行練習。上盤是高架子，中盤為中架子，下盤為低架子。架子高低不是八卦掌所獨有，更不是太極拳所獨有。不能以此界定作為某一太極拳名稱定位。

中高架子好還是低架子好呢?要以修鍊者自身生理條件和修鍊目的而定。太極拳修鍊者年齡、才力天賦、練拳動機等不同，拳架高低就有不同意義。界定拳架高低的適宜性、可變性成分很多，不能一概而論。

傳統國術重意不重形，是重在打意。前人說修鍊太極拳「不徒作技藝之末」，是說不單一追求打，「技藝之末」即是打。修鍊太極拳時，盤架子的反覆性和身心內外的要求，很像求道者長年累月地靜默修行，又近似於武當道教內煉金丹的功法，把練太極拳說成是修鍊是言之有據。不言而喻，傳統太極拳是能夠作為技擊格鬥的武技，是可以使人「益壽延年不老春」的「秘方」，也是可以滿足人們超越現實精神價值需要的技藝。傳統太極拳是內在的修為，就像家常事一樣平淡。中高架子運動量比低架子小，能夠長達100多分鐘持續不間斷反覆練習。外觀平淡簡易，很多人都能做到，具有普遍意義。中高架所具有的平淡趣味像老子所說的道，「淡乎其平味」。平淡的東西沒有驚險性，缺乏現代審美趣味。傳統太極拳審美趣味，是傳統內在的氣韻生動之美，與現代審美趣味很不一樣，現代人多不以此為美。

練低架子時，下肢需要較大的支撐力量。初學者勉強練低架子時，往往易犯上身前俯、低頭彎腰的毛病。有的人甚至終身難改，違背了立身中正、虛領頂勁的基本要求。低架子運動量大，造成下肢吃力大，不可能實現節節貫穿，易導致上身難以放鬆，這往往又導致上身和面部的不自然。外行人還以為是精神抖擻，其實是違背了氣斂入骨、中正安舒的基本要求。上身緊張還易使呼吸不暢，逆腹式呼吸本不是生理的自然呼吸，在上肢緊張狀態下，就更加難以隨勢運氣。不能隨勢運氣，則不能氣沉丹田，也更談不上「氣遍身軀不稍滯」、「腹內松靜氣騰然」。大運動量的低架子，往往一遍下來，就已氣喘噓噓，不適宜長時間練習。「飄風不終朝，驟雨不終日」，大運動量的低架子和快速度的打架子所需要的生理條件，使低架子和快架子不具備運動形式的長期性，因此也缺乏廣泛的適應性。

傳統太極拳修鍊還有進行散手技擊的內容，步幅是否拉大，腿是否控高，就不十分重要。「動急則急應，動緩則緩隨」，在瞬息萬變的技擊格鬥中，容不得雙方把腿緩緩抬高。「用腿三分虛」，腿抬得過高反而容易讓對手得機得勢。傳統太極拳把盤架子隻當作修鍊的一部分，可以高練也可以低練，低架子是增長下肢力量的輔助性修鍊。馮志強先生以為低架子容易截氣，不主張把架子練得過低。低架子宜慢不易快，在散打技擊中僅慢練則不可能取勝。中高架既適宜快練慢練，也適宜養生、散打技擊。西方的拳擊訓練就沒有很多低姿勢，格鬥也很少會在低姿勢下進行。傳統太極拳對於人的體能分配，就像金字塔一樣，是個穩固直立的三角形。站樁、低架子都是為了達到下盤穩固。

低架子表現太空大，高架子表現太空小。表演的拳架適宜用低架，修鍊的拳架適宜用中高架。太極拳在很低姿勢中進行的動作並不多，把架子拉低，主要是靠把身體的重心極力接近地面，仆步、跌叉是低架子的極限。低架子的反向是高抬腿，低架勢動作與高抬腿動作相映成趣。高抬腿的極限是「朝天蹬」，是難度較大的動作，也有較高的造型審美趣味。競賽套路架子拉得很低，腿控得很高。高不拔根，低不鬆懈，要把身體的韌帶拉得很開，才能不背離太極拳規範化要求。

太極拳低架子運動量大，不能隨心所欲地要快就快、要慢就慢，否則難以自由發揮。太極拳修鍊是修鍊心靜，也是自我超度，是超度眾生。傳統太極拳在過去，只是少數導引養生修鍊者的運動。現在太極拳，是大多數人的健身手段。