又來一波蝗災，比上次嚴重20倍，如果失控將有7000萬人挨餓！

2020年的年初，東非爆發了數十年來最為嚴重的沙漠蝗蟲災害。蝗蟲不斷遷徙，大量莊稼被啃食掉，致使東非多國面臨缺糧的窘境。不僅如此，這些蝗蟲還飛越紅海，登陸亞洲，大規模破壞農作物，導致亞洲多地的糧食減產。

據估計，在年初的蝗災中，蝗蟲的數量可達4000億隻。雖然單隻蝗蟲很弱小，但如此大規模的蝗蟲聚集在一起，就會形成驚人的破壞力。一個蝗蟲群的規模通常可達100平方公里，其中聚集的蝗蟲數量超過40億隻，它們每天可以吃掉350萬人的一天口糧。

然而，一波未平，一波又起。最初那波蝗蟲在地下產下了大量的蟲卵，它們在最近已經孵化出來，正在形成第二波蝗災。據估計，第二波蝗蟲的數量可達8兆隻，規模是第一波的20倍。如果放任不管，蝗蟲的數量將會呈指數式的增長，到時可能會增加到200兆隻。

那麽，東非蝗災究竟是怎麽發生的呢？為什麽第二波蝗災這麽快又會出現呢？

正所謂“久旱必有蝗”，蝗災的出現往往與持續嚴重乾旱有關。不過，乾旱並非蝗災唯一的誘因。要形成蝗災，蝗蟲的數量需要達到一定規模，而這需要雨水讓植被大量生長，蝗蟲才有足夠的食物來繁殖。也就是說，先澇後旱的氣候就有可能引發蝗災。

根據《自然》（Nature）雜誌刊載的研究，今年的東非蝗災始於去年。2019年的印度洋出現了厄爾尼諾現象，印度洋東部的氣溫低於平均值，氣候變得乾燥；而印度洋西部的氣溫高於平均值，氣候變得濕潤。

由於這種現象，導致東非在去年秋天出現了罕見的潮濕氣象，降雨量超過同期400%，有些地方甚至還出現了洪澇。豐沛的雨水使得東非植被生長茂盛，這為蝗蟲的大規模繁殖奠定了基礎。

在大多數情況下，蝗蟲一般都會獨居。然而，一旦某個區域內的蝗蟲數量達到一定規模，蝗蟲體內會分泌出血清素，導致它們生性大變，它們開始聚集起來，成為群居蝗蟲。

群居蝗蟲體內的細胞色素會讓它們的身體顏色會變成褐色，而且還會合成出苯乙腈，這會對鳥類起到警戒作用。

如果環境變得乾燥，植被變少，食物匱乏，蝗蟲很快就會轉移陣地，從而形成到處遷徙的蝗災。蝗蟲具有很強的飛行能力，它們可以飛過海洋，所以蝗災很容易蔓延開來。

在2020年第一波東非蝗災期間，大量的蟲卵被產到地下。經過足夠時間的孵化，新的蝗蟲破土而出，它們會形成第二波蝗災。這次的規模更大，估計是上一次的20倍。

在第一波蝗災肆虐期間，糧食大量減產，東非已經有數百萬人挨餓。而當第二波蝗災蔓延開來時，受災的人數將會增加到2000萬人。

眼下正是蝗蟲的繁殖季節，如果不加以控制，它們的數量還會進一步爆炸式增長。到了今年6月份，蝗蟲的數量最多可能會達到數百兆隻，估計有7000萬人將會面臨食物匱乏問題。