相信看過好萊塢電影《異星覺醒》的人，對那個來自火星的失控生命體凱文定有深刻而恐懼的印象，它肆虐地球軌道上的國際空間站，在殺死所有宇航員，造成空間站墜毀後，又搭乘救生艙來到了地球……
那麽太空裡真正的微生物又會發生些什麽呢？它們會變異成失控的生命體嗎？會對宇航員造成傷害嗎？美國西北大學麥考密克工程學院環境工程助理教授埃麗卡·哈特曼的團隊對此進行了研究，發現微生物為適應太空惡劣的環境，確實存在變異，然而並不是變得對人類更為危險，而是像那些被放到陌生環境裡的孤獨的人，不得不緊張、笨拙、手忙腳亂地應對突如其來的各種恐懼和不適應。
國際空間站是成千上萬不同微生物的家園，它們搭乘宇航員或貨物的便車到太空旅行，當然這並不是它們的意願，然而越懦弱越沒有發言權，它們自己的意見當然不會受到任何尊重。在不得不到太空生活後，這些微生物發現自己突然陷入了嚴重的困境——微重力、宇宙射線異塵餘生、通風條件極差，在這樣的情況下，任誰都會產生緊張不安的情緒，細菌們也不例外。
哈特曼的團隊使用美國國家生物技術中心的一個公開數據庫，對國際空間站上的金黃色葡萄球菌和蠟狀芽孢杆菌菌株進行了研究，這些數據庫包含了對它們的基因組分析。研究人員把這些數據和地球上對應的菌株進行了比較，結果表明，它們確實發生了變異，但這些變異主要是為了適應惡劣的環境，而不是進化成為致命的超級細菌，研究人員沒有發現任何有關細菌的抗生素抗性和毒性增強的情況。
這對宇航員和未來的太空遊客來說是個好消息，電影裡面的凱文們並沒有作惡的環境和條件，它們反而會因為來到新的環境而更緊張，不得不重新適應。不過哈特曼謹慎地指出，不健康的人仍然可能在空間站和飛船上傳播疾病，如果微生物以危險的方式發生變化，宇航員的健康仍然可能受到威脅。
那麽，像《異星覺醒》裡面的那種超級生物究竟有沒有可能存在呢？我想基本沒有什麽可能。生命之所以要傷害其它生命，是為了獲取生存的能量——當然人類除外，這類生物可能因任何原因而傷害其它生命，包括自己的同類。而生命為了不受傷害，也要拚命地進化，變得越來越複雜，越來越強大，所以最複雜的生物其實也就是生命的最頂級形式，低級生命沒有可能，也沒有意願變成可以吞噬一切的超級生物——失去宿主意味著自己的生命也會終結。
這項研究發表在1月8日的mSystems期刊上。
作者公眾號：xudewen028
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