文/學乃身之寶
你在死亡中探究生命的意義，
你見證生前的呼吸化作死後的空氣。
新人尚不可知，故舊早已逝去：
軀體有盡時，靈魂無絕期。
讀者啊，趁生之歡愉，快與時間同行，
共赴永恆生命！
這是十七世紀英國著名詩人福爾克·格萊維爾十四行詩中的句子，也是一個具有癌症患者和醫生雙重身份的保羅，在人生的最後終點想帶給我們的生命意義。
保羅卡拉尼什，美國神經外科醫生協會最高獎獲得者，被譽為史丹佛大學天才醫生，在人生巔峰時，被查出罹患第四期肺癌。這種全世界只有百分之0.0012的人在36歲患上的癌症，保羅·卡拉尼什是其中之一。自此，他以患者和醫生的雙重身份，紀錄自己的餘生，並寫出《當呼吸化為空氣》這本震撼40國讀者的「生命之書」。
在《當呼吸化為空氣》這本書中，保羅紀錄了自己是如何棄文從醫，包括自己小時候以及上學時的回憶；探索著人性、生死，以及醫療的感悟，包括醫生的職責所在；以及自己一直追求的人生意義，特別是在被診斷出肺癌晚期後，癌症患者和醫生的雙重身份，讓他對人生意義感悟更深。
在讀這本書時，我們不會感覺到保羅對疾病的故意誇大和故作堅強，但也不是避而不談和逃避。正如他的妻子露西所說：「他沒有故作勇敢，也沒有懷著虛妄的信念，認為可以『克服』或者『戰勝』癌症。他坦然真誠，對自己本來規劃好的未來變得無望，他表示悲痛；但同時又創造了一個新的未來。」
《當呼吸化為空氣》這本書之所以感動全球無數讀者，主要是因為保羅的真心誠意和內在的真善美。
帶著這份誠意，保羅給我們詮釋著：什麼樣的人生是值得過的；當生命有期限，我們該如何生活；做一個真正活過的人。
1.什麼樣的人生是值得過的
在保羅看來，讓自己的人生有意義，那才是值得過的人生。因此，他一直在找尋屬於自己人生意義的事情。
保羅從小對文學感興趣，是因為他母親擔心自己的孩子「輸在起跑線上」。在保羅很小的時候就讓他看很多名著，這是保羅熱愛文學的主要原因。
他說自己喜歡學習的最大動力，不是成就感，而是一種求知慾。因為他想要探究，是什麼讓人類的生命充滿意義？
後來，他發現，文學是精神生活的最高境界，而神經系統科學則探索大腦最為優雅的規律，大腦會給我們意義。就這樣他棄文從醫，當了一名神經外科的醫生，他用自己的經歷和體驗去感受生命的意義。
作為神經外科醫生，他的每一台手術，面對的每一個病人，就是他的人生意義所在。他深知，自己對於病人和家屬生活的意義，而他們的意義就是他的意義。
保羅說，他的「最高理想不是挽救生命，而是引導病人或家屬去理解死亡或疾病」。因為面對病人和家屬，會有很多無奈的時刻，與其做不到挽救病人的生命，倒不如去做一個領路人，引導病人和家屬，度過人生中的艱難時刻，以後還可以創造新生活。
就像他在面對嚴重的癌症患者時，他會把這一大碗悲劇，一杓一杓慢慢地餵給病人和家屬。目的是讓他們慢慢接受，並能夠開啟新生活。因為很少有病人和家屬要求一口氣吃完，大多數都需要時間去消化。
這即是保羅的醫者職責：醫生除了看病，更重要的是「看人」。
2.當生命有期限，我們該如何生活
當保羅被查出肺癌晚期時，他意識到自己的生命軌道提早發生了變化，這意味著他可能不久於人世。
重大疾病不是要改變人生，而是要將我們的人生打得粉碎。但同時，當生命有期限，我們會看到那些對自己真正重要的事情，而那些真正重要的事情，就是在指引著我們該如何度過餘生。
保羅的主治醫生艾瑪，一直在和他說：你必須弄明白，自己最看重的是什麼。
正是因為這樣的追問，保羅找到了接下來的生活狀態。他一邊治療，一邊重新回到屬於自己的「舞台」，因為他覺得自己的價值和意義仍舊在工作崗位上。同時，在最後的日子裡，身為「父親」這個角色又給他帶來新的生命意義，《當呼吸化為空氣》也是他獻給女兒卡迪的禮物。
身為醫生和病患的保羅，用自己最看重的事情來度過餘生：當他覺得工作崗位是自己最看重的事情時，他會堅持工作；當他覺得陪伴家人是最重要的事情時，他會選擇在家；當他覺得文字可以讓自己的意義延續下去，他選擇寫下這本書。
無論是我們的生命何時結束，我們都要找到自己認為重要的事情，不管什麼時候，只要去做，而不是因為自己要死了才去做或者不去做某件事情。
3.做一個真正活過的人
如果說沒有自省的人生不值得過，那麼沒有真正活過的人生還值得自省嗎？不值得！
真正活過的人生，即是那些能夠認真對待自己和他人的人生。
就像保羅說的，醫生們的職責，應該包括去了解病人的生命因為什麼而寶貴，而值得一活，並好好計劃。如果可能的話，醫生要儘可能保留這些東西——如果不行的話，就讓病人去得安詳體面。而要掌握這樣的權力，醫生需要有很深的責任感，有時也摻雜著愧疚和自我責備。因為醫生也有無能為力的時候。
真正活過的人生，即是那些能夠接受和面對現實的人的人生。
癌症改變了保羅的命運，原本美好的未來觸手可及，但是因為癌症變得遙遙無期。
被診斷出絕症之後，保羅用醫生和病人的身份去看待死亡。作為醫生，他知道不要去宣稱什麼「抗癌是一場戰鬥，我會贏」，也不要問「為什麼是我」。（答案是：為什麼不是我？）作為病人，他也必須面對自己即將死亡這個事實，努力去弄清楚接下來的日子該如何度過。
當生活軌跡驟然改變時，保羅「嫉妒」周圍那些生命擁有無限可能性的人，更深知那些原本自己和他們一樣的「年輕有為、拿各種大獎、升職加薪、喬遷新居」的未來變得渺茫，最後能做的即是接受現實。
真正活過的人生，即是那些能夠做出理智選擇的人的人生。
保羅在儘可能地用自己醫生和病人的理智來做出各種決定，包括重新上崗、選擇生個孩子、完成這本書的寫作，特別是在人生的最後時刻，他選擇安靜地離開，這些都是在證明他認真活過。
因為他知道，「生物體最重要的特徵就是奮鬥求生。沒有奮鬥的人生，就像一幅畫裡身上沒有條紋的老虎」。而奮鬥求生過，即是認真活過，一個真正知道為什麼而活的人，才是真正活過的人。
保羅用其短暫的一生告訴我們該如何生活，特別是在面對死亡時該如何度過餘生。更多時候，面對死亡，我們沒有退路，很多事都是迫在眉睫，但選擇一直在我們手上。
面對生命的界限，雖然人人都會屈服，但理智的選擇會讓我們的生活變得不同。至於如何選擇，那需要向我們自己的內心發問—「最看重的是什麼」。
《當呼吸化為空氣》這本書給我們帶來感動的同時，更多的是讓我們看到：無論處境如何，我們都要有所選擇和行動，哪怕是在面對死亡的時刻。鑒於此，這本書值得每一個人去閱讀。
「我無法前行。我仍將前行。」
本文完
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