一年僅1.3天 天文學家發現本不該存在的“禁忌行星”

據美國有線新聞網(CNN）29日報導，國際天文學家在“海王星沙漠”區域發現了一顆非常罕見的行星NGTS-4b，這是一顆理論上本不應該存在的行星，因此也被稱為“禁忌行星”。

據報導，英國華威大學物理系首席研究員理查德·韋斯特（Richard West)領導的研究團隊，借助歐洲南方天文台位於智利阿塔卡馬沙漠的“下一代凌星巡天(NGTS)”望遠鏡，發現了NGTS-4b的蹤跡，這也是迄今為止科學家在這片區域發現的唯一一顆系外行星。

當地時間本周一發表在《皇家天文學會月刊》上的一項研究詳細介紹了這顆行星，它的體積比海王星小20%，但是地球的3倍，重量則是地球的20倍，表面溫度比水星高1832華氏度（約1000攝氏度）。它每1.3天繞恆星旋轉一周，這就意味著在這顆行星上面一年僅有1.3天。

值得注意的是，在發現NGTS-4b的區域本不可能形成海王星大小的行星，因為這片區域被稱為“海王星沙漠”。開普勒太空望遠鏡和地基天文望遠鏡發現的系外行星中沒有一顆處於這個沙漠地帶，NGTS-4b是首顆在該區域被發現的行星。

更讓天文學家驚訝的是這顆行星有它自己的大氣層，在“海王星沙漠”區域，所有行星會因為受到來自恆星的異塵餘生，導致大氣層會被蒸發掉，隻留下一個岩石內核。

由於NGTS-4b出現在了不該出現的地方，天文學家推測，它可能是一顆流浪星球，在100萬年前進入了這一區域，當時它的體積可能更大，現在的體積由於大氣層不斷蒸發的結果。“這顆星星的硬度一定非常高，因為它存在於海王星大小行星根本無法生存的區域。”理查德·韋斯特在一份聲明中說。

他說，我們現在正在整理數據，看看是否能在海王星沙漠中發現更多的行星，“也許沙漠比我們想象的要綠。”

紅星新聞記者 蔣伊晉 編譯報導

編輯 楊渝彤