我們看到耳朵的部分稱之為外耳，在外耳裡面，經過外耳道之後的是鼓膜，鼓膜之前的這部分稱為外耳；鼓膜之後稱為中耳；再向後還有位於顱內的耳朵的一部分結構稱為內耳。這三部位的病變都可以導致耳朵疼。
首先是外耳的疼痛，常見的有耳耵聹，就是俗稱的耳垢，耵聹積聚在耳道會引起堵塞，聽力會受到影響。一旦耳道內進水，耵聹會發生膨脹，緊緊壓迫耳道產生耳痛。還有耳腫瘤、外耳道膽脂瘤、外耳的皰疹等，都可引起疼痛。
其次再往裡面去，比如鼓膜的炎症、中耳炎等，還有咽鼓管逆行的感染都可以引起中耳的病變繼發疼痛，稱為中耳病變引起的疼痛。再次還要考慮內耳的病變引起的一些疼痛，比如迷路炎等。如果排除了耳部病變引起的耳道內疼痛以外，還要就診其他的相關科室，排除顱內及腫瘤引起的耳部的疼痛。
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