2018年9月21日，新華網等多家媒體發布消息，國家文物局水下文化遺產保護中心，遼寧省文物考古研究所，大連市文物考古研究所聯合組隊，在遼寧大連莊河海域開展水下考古調查工作，搜尋，發現並確認了甲午海戰北洋艦隊沉艦——“經遠艦”。該艦在1894年9月17日的大東溝海戰中與日艦拚死搏殺，壯烈沉沒，至今已經一百二十四年矣。
消息傳來，引發了極大的關注。經遠艦究竟何方神聖，竟能在一百多年後仍讓中國人如此放不下呢？
經遠號裝甲巡洋艦檔案：
經遠號裝甲巡洋艦
經遠號為清廷於1886年向德國訂造的兩艘裝甲巡洋艦之一，1887年完工。該艦的特點是兩舷安裝有裝甲帶，因此其防護能力比當時流行的穹甲巡洋艦要高。但是，因為其噸位只有不到三千噸，造成其防護範圍有限，且為減輕重量尾部沒有安裝主炮。這也是其最大弱點。1894年9月17日的大東溝海戰中，經遠艦曾給日艦重大殺傷，重創日艦赤城並試圖派遣陸戰隊跳幫奪取日艦扶桑。經遠艦從建造完工後只有一任管帶，即畢業於格林威治海軍學院的林永升。林永升在大東溝海戰中因頭部中彈壯烈殉國。
西方美術作品：經遠艦在大東溝海戰中爆炸起火的瞬間
結局：大東溝海戰中，經遠艦遭到日軍第一遊擊隊四艘戰艦的圍攻，該艦以一敵四，頑強抵抗達一小時之久，使敵為之感歎不已，最終壯烈沉沒。
參數：標準排水量29，00噸，動力4，400馬力，航速15.5節，裝備有德國克虜伯210毫米炮2門，150毫米炮2門，47毫米多管速射炮2門，37毫米單管速射炮5門，457毫米魚雷發射管2門
現存遺物情況：
中國旅順旅順日俄監獄舊址博物館存該艦救生圈一枚
旅順萬忠墓展覽館存經遠士兵軍服一件
中國遼寧省莊河海區已發現經遠艦水下殘骸，並打撈包括紫銅套管，鋼板，炮台護圈，工具，炮彈等殘件
中國民間收藏家存經遠艦發出給上海葉觀庭先生的信件一封
在莊河海區打撈獲得的疑似經遠艦殘件
這次發現經遠艦的遺骸，無疑對甲午戰爭，大東溝海戰等歷史事件的研究提供了極佳的佐證，也能讓我們在百多年後重新走進那些英勇殉國的海軍官兵的世界。
不過，很少有人知道，經遠艦的發現，其實經歷了一個漫長而曲折的過程。發現經遠艦遺骸的海區，位於遼寧省莊河縣黑石礁附近海域，最初，曾有很多人根本不相信可以在這裡發現經遠艦的最後蹤跡– 筆者也曾是其中之一。
因為參加2013年開始的探撈致遠艦工程，筆者當時了解到，在當地文物部門進行調查的時候得到了一個重要的消息-- 北洋艦隊的經遠號巡洋艦並沒有沉沒在大東溝海區，而是在黑島的老人石附近。甚至還有人講到年輕時曾經潛水到船上撈到過彈殼。
為何認定這條船是經遠艦呢？據當地人說，這是因為經遠艦沉沒的時候有一批水兵在老人石附近獲救，他們將經遠艦在此沉沒的資訊流傳了下來。
在德國訂造的經遠艦帶有兩條細長的裝甲帶,是北洋艦隊中戰鬥力僅次於定遠鎮遠的戰艦
在研究甲午海戰的學者們看來，經遠號的沉沒地點一直是一個謎團。戰後日方整理後發布的經遠沉沒地點並不準確，為東經123度40分7秒、北緯38度58分，在海洋島以南黃海中心地帶，偏離主戰場甚遠，完全不合理。另一組較早的數據乾脆將經遠艦沉沒地點標上了陸地。
儘管沉沒地點沒有確證，但是對於經遠艦沉沒在老人石，許多專家都表示不能認可。這是因為從甲午海戰的主戰場大東溝到莊河老人石有著漫長的距離，如果海戰打到這個地方，圍攻經遠艦的日本軍艦根本來不及在下午五點半海戰結束前趕回與本隊會合。
根據中外雙方對於這場戰爭的記載，大東溝海戰進行到下午時分，致遠，超勇，揚威艦先後沉沒，濟遠，廣甲艦逃走，北洋艦隊實力銳減，由林永升指揮的經遠號巡洋艦遭到日本聯合艦隊第一遊擊隊四艘主力戰艦的圍攻，經激烈戰鬥後壯烈沉沒。日軍記載，在遭到圍攻之時，經遠艦從大東溝水域向西方的海面邊打邊退，四艘日艦以吉野號為先導艦，在其後緊緊追趕。
日軍拍攝的所謂經遠沉沒照片，這張照片拍攝距離較遠，被認為是日軍懾於經遠艦頑強的抵抗在其沉沒前不敢靠近拍攝，後來才分析出來其中另有奧秘
由於經遠艦在設計上存在一定缺陷，其尾部沒有大口徑火炮，所以在這場追擊戰中經遠艦回擊火力不足，終於在吉野艦的連續打擊之下燃起大火。四艘日艦紛紛趕到現場對經遠艦進行圍攻。日方甚至繪製了經遠艦爆炸沉沒的瞬間，可見其四葉螺旋槳都被炸出水面。按照這樣的說法，日方應該是在和經遠艦進行了長達一小時以上的鏖戰後，將其擊沉後才脫離戰場的，並且在下午五點鍾趕回了大東溝的戰場。這一記載有日本海軍在此次海戰中的旗艦松島號與返回的吉野號等追擊經遠艦艦隻之間的通訊記錄作為證據。假如戰鬥真的打到了老人石附近，那麽追擊過遠的日本艦隊第一遊擊隊四艘戰艦根本沒有時間趕回大東溝，其回到大東溝的時間大約應在海戰結束之後一到兩個小時，這不符合中日雙方所見的戰場情況。
日本檔案中經遠沉沒位置（帶有ホ標記處），離周圍島嶼還很遠
正因為如此，當實施致遠艦沉船（最初還不能認定其身份）的探摸和打撈工作時，參加行動的專家都對黑島附近的沉船態度大多不太積極。
不過，有人對此也有不同看法，有當地的文物部門人員介紹了這樣的情況– 有一名漁民取得的沉船遺物上面帶有中英德三國文字，極具證據性。參加打撈行動的專家對這塊名牌上的文字進行了翻譯，發現它居然是經遠艦上的炮台名牌，這證明經遠艦的殘骸應該已經被找到，而且可能遭到了一定的盜撈破壞。
在老人石附近發現的炮台銘牌，來自經遠主炮
但是經遠殘骸的確是在黑島嗎？多次進行對海戰過程的推演，沒人可以解釋日本軍艦在這裡擊沉經遠號後如何能準時返回大東溝主戰場。
有的專家提出了這樣的看法，會不會是盜撈人員在附近的海區破壞了經遠艦的殘骸，而把這一帶作為一個儲存材料的基地呢？因為這個地方較為偏僻，執法人員難以進行管理。這一觀點在與會專家中一度處於主流地位，但是，國家文物局的調查隊總指揮周春水最終決定還是對老人石附近的海區進行較為細致的探摸，來確定經遠艦到底是否在此處。
對這樣的行動中國海軍史研究會會長陳悅等表示了支持，因為他們也在1934年版的《莊河縣志》發現了這樣一條記載，裡面提到經遠艦確實沉沒在老人石附近“是時，艦在蝦老石（即老人石）東八裡許，士卒皆請林（永升）就岸，林不肯，躬親炮彈，督戰未幾，左臂中彈，艦突亦被擊碎，林知事去，返身入內，扁鎖倉門、危作以殉”。
經遠艦林永升，曾留學英國格林威治海軍學院，戰死於大東溝海戰
《縣志》之中林永升之死的描述與北洋艦隊的正式報告不一致，正式報告中林永升在海戰結束之前較早便因為敵軍炮彈擊穿其指揮塔腦裂而亡。在《莊河縣志》中所記載的這名官員倒更像是最後指揮戰艦的經遠艦二副陳京瑩。
支持歸支持，專家們仍然對經遠艦怎麽會出現在黑島方面感到困惑不解，經遠艦為什麽會沉沒在遙遠的莊河水域，成了一個新的謎團。
面對事實，眼鏡碎了一地的專家們經過反覆探討，終於得出了一個相對合理的結論，在海戰之中日本聯合艦隊的四艘戰艦儘管與經遠艦進行了長期的炮戰，但並沒有能夠當場擊沉這艘2，900噸的中國裝甲巡洋艦。
身負重傷的經遠艦仍然能夠脫離日艦的追擊，自行駛向海岸。日本方面拍攝到的最後一張經遠艦照片，其拍攝軍艦與負傷的經遠艦之間還有大約5公里的距離，這說明很可能在重創經遠艦之後，感到該艦已經受了致命傷，難以挽回，日本艦隊擔心不能及時歸隊而沒有繼續追擊，從戰場返航，這才得以在海戰結束之前與本隊會合。
日本海軍大尉若林欽所繪即將沉沒的經遠，從現在的情況來看，大約只是想象之作，經遠艦在與日軍四艦的苦戰中應該是殺出了重圍
此後，負傷的經遠艦帶著滿船烈火居然掙扎著向母港旅順方向航行出數十海裡，最終大約因為軍艦已不堪駕馭才沉沒於老人石附近。這一點也可以從日本海軍在戰後的人員升遷上看出一些端倪。在這次海戰之後，為日本海軍這次勝利立下赫赫戰功起到關鍵作用的第一遊擊隊司令坪井航三少將和吉野艦長河原要一大左官運都不怎麽亨通，倒是浪速艦艦長東鄉平八郎和高千穗艦長上村彥之丞扶搖而上，成為日俄戰爭中的聯合艦隊總司令和重要將領。他們之間的區別便是坪井和河原都堅持在報告中聲稱親手擊沉的經遠號，而東鄉坪八郎則含糊其詞。會不會因為日本海軍上層發現坪井和河原在誇大戰果，在戰報中撒謊而影響了其升遷呢？這只能作為我們的一個猜測了。
老人石附近沉船上發現發現的經遠艦機構炮炮彈
而日方在海戰後的報告，也間接證明了這一觀點。
日本海軍大東溝海戰後最初的英文報告，只能看到致遠，超勇，揚威三艦的名字，還沒有明確記錄經遠的沉沒
如果仔細研讀這份報告,恐怕可以得出結論，那就是日本海軍在海戰剛結束時還不知道經遠艦的命運，而不是如後來宣布那樣確認擊沉了這艘中國軍艦。從經遠號的發現過程可以得出一個重要的經驗，那就是現場的勘查會對文獻材料作出極佳的補充，甚至有時可以重新書寫歷史。
日本聯合艦隊的第一遊擊隊，包括吉野，浪速，秋津洲，高千穗四艘高速巡洋艦，其中噸位最小的高千穗三千一百五十噸，最大的吉野四千二百一十六噸，全部裝備速射炮，是甲午戰爭時日本海軍的精華。遙想當年，僅有不到三千噸的經遠艦，孤艦拚死不屈，帶著滿船烈火怒戰四艘日軍大艦，艦長陣亡了大副指揮，大副陣亡了二副指揮，直到最後敵軍也無法將它擊沉，只能看著這艘重傷的中國戰艦從重圍中突出，那一代中國海軍的頑強和英勇，至今令人嗟歎。
而經遠艦的發現，又讓我們深深地期待文物保護部門能夠切實做好工作，以使其考古發現呈現出最佳的碩果。
根據已經掌握的線索，沉沒在大連海域的平遠號巡洋艦殘骸可能已被盜撈分子毀壞，而曾經凶悍一時，卻最終沉沒在旅順口外的吉野艦亦未能逃脫他們的打砸。這些急功近利的不法分子主要目的是販賣舊鋼鐵，恐怕無法知道他們毀掉的是怎樣的寶藏——在國際文物市場上這樣一艘帶有歷史資訊的戰艦上所拆卸的一塊鋼板都可以賣出天價，而僅僅以廢鋼鐵的價格將其從世界上抹去，真令人不知如何評價。
當然，按照我國的文物政策，經遠艦的殘骸不可能作為文物出售，但對於一個海權意識覺醒的國家而言，有大量的相應博物館和紀念館都在渴望著相關文物的進駐。在1986年打撈濟遠號遺骸之時，便曾出現德國火炮原廠與中國甲午紀念館之間為爭奪濟遠號打撈上來的主炮而競相開價的情況。最終，打撈公司方面出於愛國熱情，以低於德國報價甚多的價格將這批武器文物出售給了中國方面的博物館。儘管如此，其價格在當時也是天文數字。
經遠艦的發現讓人們在喜悅中又摻雜了一點擔憂，呼喚著我國對水下文物更切實的保護與更有效的立法監督。我們期待著經遠艦帶來更多的驚喜，帶來更多的回憶與沉思。
北洋水師會操照片,從左向右依次為經遠,威遠和康濟-- 照片宛在，但照片上的船，還能重現在我們面前嗎？
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