背景鏈接：2018年7月至9月，國家文物局水下文化遺產保護中心、遼寧省文物考古研究所、大連市文物考古研究所聯合組隊，在遼寧大連莊河海域對“經遠”艦開展水下考古調查工作，清理出鐵、木、銅、鉛、玻璃、陶瓷、皮革等各類遺物標本500余件，這是繼“致遠”艦之後，中國甲午海戰遺跡水下考古工作獲得的又一重大成果。
“經遠”迷蹤
1894年9月17日下午4時許，黃海大東溝海戰出現了兩個局部戰場。
在原先的主戰場上，北洋海軍僅剩“定遠”“鎮遠”兩艘鐵甲艦以及“左一”“福龍”兩艘魚雷艇和日本聯合艦隊本隊的主力軍艦相持。在主戰場的西側，日本第一遊擊隊在對北洋海軍的“經遠”艦進行追擊。除此之外，北洋海軍的“靖遠”“來遠”“平遠”“廣丙”退至戰場北方和東北方向暫避並搶修傷處，“濟遠”艦已經徑直向西南方逃遠，“廣甲”艦則繞到西北方，沿著航道曲折複雜的近岸淺水區逃往大連灣方向。
當日本聯合艦隊本隊與北洋海軍主力結束了戰鬥、先後向西南方航行時，在他們的西北方向仍然在不斷傳出隆隆的炮聲。日本第一遊擊隊追擊向西航行的中國軍艦“經遠”的戰鬥，此時已進入白熱狀態。
“經遠”號裝甲巡洋艦
9月17日下午3時30分之後，聯合艦隊第一遊擊隊對向西南方退避的北洋海軍軍艦發起追擊，最終將 “經遠”艦選定為主要的攻擊目標，從下午4時開始對“經遠”展開連續追擊。起初，因為距離“經遠”艦尚遠，第一遊擊隊各艦均下令艦員暫時休息，吃點心、喝下午茶，以消除疲勞，等待戰鬥。同時，因為“經遠”將航向改為西北西，開始接近淺水海域，第一遊擊隊的領隊旗艦“吉野”根據司令官坪井航三的指示，特別進行了艦位測定，以便根據海圖掌握水深。至下午4時30分，第一遊擊隊將編隊航速提高至14節，加快了對“經遠”艦的追擊速度。下午4時48分，“吉野”艦逼近到距“經遠”3300米處，隨即開始炮擊，此後“吉野”繼續逼近，又在2500米乃至1800米的距離上發起猛烈炮擊，第一遊擊隊後續各艦也相繼射擊。
日本聯合艦隊第一遊擊隊旗艦“吉野”號
“經遠”與日本聯合艦隊第一遊擊隊軍艦的作戰經歷，僅有日本第一遊擊隊參戰軍官的報告、回憶可供佐證，其中可以窺見一些不尋常的詭異資訊。
根據日方所述，“經遠”艦在下午5時左右中彈起火，艦體開始向左側傾斜，而且可能是舵系被擊壞，航向左右不定。下午的5時5分，“經遠”艦突然調頭轉向東方，從日軍第一遊擊隊的右舷外經過，隨後原本航向西北的第一遊擊隊即將編隊航速降至10節，向左側轉向180度，朝向東南繼續追擊“經遠”。第一遊擊隊旗艦“吉野”一度準備在接近“經遠”後以魚雷將其擊沉，而後因為“經遠”已經燃起大火，坪井航三下令停止攻擊。根據日方參戰艦長的報告，“經遠”最後因為傷勢過重，在下午5時29分以艦艏朝東的姿態向左側傾覆，於5時39分完全沉沒。
第一遊擊隊追擊“經遠”示意圖
當時在“吉野”艦上的常備艦隊參謀釜屋忠道海軍大尉在回憶中對“經遠”沉沒還做了十分細致的記述：
（“經遠”）裝甲被擊中破裂，甲板上的構件被命中破損，艦上有兩三處起火後，煙焰暴騰，最終全艦陷入大火。在該艦傾斜時，可以看到露出的艦體鐵梁，實乃奇觀。該艦的艦員或是爭相攀爬到繩梯上，準備翻沉時好泅水逃學生，或是攀上桅杆，以圖求生……不久，“經遠”到了生命的終點，螺旋槳露出海面在空轉，紅色的艦底也露出在水面上，我軍紛紛拍手叫喊“萬歲”。
1894年9月17日下午5時30分後沉沒的“經遠”艦，成為北洋海軍在黃海海戰中損失的最後一艘軍艦，即第四艘戰沉的軍艦。情形吊詭的是，“經遠”艦沉沒後一百多年以來的各種發現，使得該艦的沉沒過程充滿了謎團。
美術作品：“經遠”艦沉沒
作為現場目擊者的第一遊擊隊各艦艦長及常備艦隊司令坪井航三、參謀釜屋忠道等，在戰鬥報告以及勤務日誌等檔案中，都對“經遠”的沉沒情況進行了十分明確的描述，即該艦是被第一遊擊隊擊沉的，沉沒處的大致坐標為東經123度33分，北緯39度32分。
然而在海戰戰場西側海岸上的莊河縣（今遼寧省莊河市），卻流傳著一個完全不同的關於“經遠”沉沒細節的說法：“經遠”艦是在莊河境內黑島附近的老人石（又稱蝦老石）海域衝礁沉沒的，而且艦沉後有大量艦員上岸逃學生。
1921年版的《莊河縣志》收錄有一篇不同尋常的文字，即當地百姓在1917至1918年間為“經遠”艦艦長林永升建祠堂後舉行公祭時所用的祭文，顯現了當地與“經遠”艦之間的特殊聯繫：
甲午之役我“靖遠”（原文如此）艦被日軍擊沉於蝦老石之東，民國六七年間土人發起拆艦事業，殉艦鎮海侯林公大顯靈異，人莫敢動，因集資為公建祠，招公及氏族之魂以祭之，曰：
嗚呼！偉哉我侯，名震全球；哀哉我侯，命喪洪流；卓哉我侯，名著千秋。甲午之戰，驚雷馳電，侯承帥命，統師救援，軍艦四艘，奔流似箭，我侯情迫，以住待客，敵眾我寡，一可當百，方期成功，即在旦夕，孰料敵人，兵集如鱗，槍林彈雨，兩艦沉淪，一艦逃走，侯志莫伸，尚存隻艦，未逐波臣，欲求生命，宜遵海濱，舍舟登岸，俱可全身，侯乃矢志，不向岸艤，振我兵威，激我壯士，以身先之，思雪國恥，逃而且降，非奇男子，嗚呼！我侯生命已休矣，兵卒五百與水沉浮，捐軀殉國，恨未雪仇，蝦老石邊空余一拳，過其地者回溯當年忠魂毅魄，大義凜然，茲建侯祠兼綴祝詞，生不苟免，歿令人思，驚濤駭浪，柱石長支，蝦老石之名藉侯同埀同饗！
此後1934年版《莊河縣志》中，又出現了一篇有關“經遠”艦戰沉細節的文字：
……清海軍軍艦，自鴨綠江之敗退至縣屬海中獐鹿島前，共四艘，被日軍擊沉者二，一艦為方謙（原文如此）所統率，沿海西逃，其一為林鍾卿所統率，是時艦在蝦老石東八裡許，士卒皆請林就岸，林不肯，躬親彈丸以戰，未幾左臂中傷，艦亦被突突被擊碎，林知事去，偏鎖艙門，危坐以殉，詔封鎮海侯，艦內軍士五百人，泅而得逃者僅十人。
源自莊河地方的這一敘事中，所說的“經遠”艦沉沒地蝦老石海域，與日本海軍軍史記載的“經遠”沉沒坐標相差較大。不僅如此，莊河地方流傳的林永升殉國的細節，也和北洋海軍後來報告中較為含糊的戰鬥中腦裂而亡有較大區別。
1894年9月17日下午5時30分許在 “吉野” 艦上拍攝的戰場照片，遠處起火燃燒的軍艦就是“經遠”
對“經遠”沉沒在莊河黑島一說，筆者以日本海軍軍史和關於北洋海軍的傳統中方史料為依據，曾對其真實性表示嚴重懷疑。然而，在莊河蝦老石海域的水下，的確長期存在著一艘神秘的沉船。為了驗證“經遠”沉沒在莊河域內說法的真實性，2014年夏季，由《華西都市報》牽頭組織，在莊河當地展開走訪調查，並聘請潛水員對蝦老石海域的神秘沉船進行了實際勘察。尋訪與勘察獲得了帶有漢、德兩種文字的炮台銘牌、艙室銘牌，以及大量和“經遠”艦裝備的武器對應的彈藥等重要的證物，最終確認了蝦老石海域的沉船的確就是“經遠”艦。而且， “吉野”艦上的日方參戰軍官曾拍過一張“經遠”艦沉沒前的遺影，照片中的陸地山影也和蝦老石一帶的海岸特徵一致。
2014年莊河黑島水下調查活動中拍攝到的“經遠”艦殘骸照片。
這一重大發現證明了日本海軍所記錄的“經遠”沉沒點坐標是完全錯誤的，不免使人對聯合艦隊第一遊擊隊在1894年9月17日下午5時之後，究竟進行了一場怎樣的戰鬥產生懷疑。關於這一點，日方所拍攝的“經遠”艦沉沒前的遺影照片給出了一種可能性：從這張照片來看，“經遠”即將沉沒時所處的位置，實際上距離日本軍艦較遠，第一遊擊隊極有可能在將“經遠”炮擊成重傷之後，就因本隊旗艦“松島”發出的旗語信號而離去，至於“經遠”最後的沉沒情況，第一遊擊隊各艦只是在遠距離上進行觀察推斷而已。
本文摘自《中日甲午黃海大決戰》
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室