作為關羽的後人，大刀關勝在水滸中一向義薄雲天，受人尊崇。然而在歷史中，大刀關勝的原型卻並不是關羽後人！而是南宋大器晚成的一代名將，大刀魏勝！
魏勝，宿遷人，1120年生於農家，自幼貧苦。1127年，一場“靖康之恥”使得北宋亡國，也使得宿遷淪陷。眼見曾經和平的鄉裡戰火紛飛，父老鄉親慘遭屠殺。年僅7歲的他對金人恨之入骨，自小便和大人們學習騎馬、射箭，練出了一身武藝。
韓世忠在淮楚一帶征兵時，為了加入英雄隊伍抗金，他舉家遷至楚州，在韓世忠麾下做了一名弓箭手。不過連連的捷報沒有讓皇帝感到絲毫的開心，反而更加惴惴不安。他擔心收復汴京後自己會丟掉帝位，因此他調走韓世忠，並停止大軍進軍。這一搞，就使得宋朝再度將大好勝機拱手讓給了金國。
眼見報國無門，魏勝卻並未妥協。當時，他刺探到金人在漣水一帶募集糧草、軍備，欲再次對宋朝發動進攻。便立刻把此事報給了知州。不過知州卻不敢擔責任，拒絕發兵。魏勝深刻的知道：若是此時不攻，以後將面臨更可怕的危局。於是他募集百人，趁金兵不備，奪得了漣水，隨即轉戰海州。
海州知州聽聞魏勝已佔領漣水，匆忙派出大軍鎮壓。沒想到魏勝不在漣水，竟帶著農民軍反攻海州。手握大刀的他一馬當先，連斬海州數將，知州高文富為其所懾，倉皇逃回城中。不過海州固若金湯，城內守軍又是自己的數倍，僅靠自己這幾百農民軍，如何能擊敗敵人？因此，他在城外故布疑陣，營造出一種兵將眾多的模樣，並耐心勸說城中百姓。百姓本就都是宋朝遺民，聞言大開城門，海州終於也在數年後重新奪回。此後他派人勸降周邊各縣，各地聞之望風而降。
不過，海州是金國的戰略要地，哪裡甘心拱手讓人？因此不久後，金主完顏亮便率領兵士數萬攻打海州。魏勝提前得到消息，便於險隘處設下伏兵，並親率精兵迎戰金人。在他的計謀下，金人被引入埋伏，大敗而歸。經此一戰，他的威名響徹山東，山東百姓紛紛歸附。
此後，金人又襲擊沂州，城池被圍困多日，城內百姓惶惶不安。為此，魏勝手持大刀領軍直闖敵軍腹地。金兵伏兵來襲，他渾然不懼，他命兵士先行，自己則一人一騎一刀親自斷後。五百名騎兵將其圍住，卻被他揮刀奮力殺出，此時他已負傷數十處。每當有金兵靠近，他一刀便將其斬於馬下，以至於到了後來，金兵竟不敢近身，只得遠遠射擊。他不管不顧傷口，連戰過後，又疾馳海州，擊退圍攻海州金兵。到最後清算死傷比例時，死亡人數金人竟遠超魏勝！
從此山東魏勝之名響徹金國，但凡金人看到此旗都會匆忙退走。海州成了金人背後的利劍，卻數年不敢再侵海州。而這一切，竟只是憑借他一人之力！此時，宋朝王廷還以為這裡早已失守了呢！
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