關羽（？-220年），字雲長，河東解州（今山西運城市）人。他是我國婦孺皆知的三國歷史人物。關羽生前勇武蓋世，忠義雙全，即使在他兵敗被殺後，其事跡也通過《三國志》、《華陽國志》等史書流傳了下來。
但是，你知道嗎，三國之後的關羽，卻是一個被作為有重要缺點的人，並不是作為無所不能的“神”而名垂青史的。比如，《三國志》的作者陳壽就批評關羽“剛而自矜”、“以短取敗”。
那麽，關羽又是從何時才開始被後人逐漸推崇為“武聖人”的呢？
公元220年，關羽敗走麥城，被東吳名將呂蒙活捉後，不肯投降而被孫權斬首。此後的幾百年間，關羽也只不過是一位三國裡的歷史人物而已。
直到隋朝初年，才有佛教徒假以關羽顯靈之名，在當陽首建關廟。
唐德宗建中三年（782年），關羽被列為古今六十四位名將之一，被請進“武廟”，配享薑太公。
“古今六十四名將”聽起來似乎很有名，其實，如果不是後世的逐漸推崇，關羽也只能是六十四名將中的一位而已，相信大多數讀者對六十四名將達不到如數家珍的地步，甚至還不如對《水滸傳》中的“三十六天罡星”熟悉吧？
到了宋代，“默默無聞”了800多年的關羽的地位才逐漸的步步高升。
宋真宗大中祥符年間（1008-1016年），解州鹽池水少鹽減，宋真宗派使臣查核回復：“鹽池為患的是蚩尤！”
龍虎山張天師奏請：“古代忠烈之士，死後成神，蜀將關羽忠勇絕倫，陛下禱告召之，必勝無疑。”
於是，宋真宗趙恆下旨在解州修建關羽廟。因為這是帝王首次敕建關廟，故“殿皆石柱，雕龍飛騰，廟貌宏麗，甲於天下。”
接著，宋哲宗趙煦又封關羽為“顯烈王”。之後，宋徽宗趙佶更是給關羽連升三級：初封“忠惠公”，再封“崇寧真君”，最後加封為“義勇武安王”。
元朝建立後，蒙古貴族為了加強統治，元文宗孛兒隻斤·圖帖睦爾也加封關羽為“顯靈義勇武安英濟王”。
到了明代萬歷年間（1573-1619年），明神宗朱翊鈞相繼加封關羽為：“協天大帝”、“協天護國忠義帝”、“三界伏魔大帝、神威遠鎮天尊關聖帝君”。明神宗還把關羽廟升格為“武廟”，使民間對關羽的信仰步入高潮。
清朝入關前，就已經對關羽極為推崇，入關奪取天下後，先後即位的各位皇帝對關羽的推崇更是空前絕後。
雍正三年（1725年），朝廷下令，以關帝廟為武廟，並入祀典，文武百官、各省縣百姓按祭孔之太牢祭儀進行春秋兩祀。從此，關羽成為國家祭祀的主神，達到了與文聖孔子並駕齊驅的地位。
在封建帝王反覆倡導的這場造神運動中，作為封建王朝正統思想與宗教的儒、道、佛也是推波助瀾，扮演了極為重要的角色。
儒教尊關羽為“文衡聖帝”，將其奉為文人士子的守護神；佛教尊關羽為守護佛法的“伽藍神”，後又升為“護國明王佛”；道教則尊關羽為“蕩魔真君”、“伏魔大帝”。
由於關羽受到自上而下的推崇後，出現了關廟冠天下的情景。明清以來，遍布神州大地的各種廟宇中，道教的關帝廟在數量上赫然位居榜首，遠遠超過了文聖孔廟。
正如清代關廟中有一副對聯所雲：
“儒稱聖，釋稱佛，道稱天尊，三教盡皈依，式詹廟貌常新，無人不肅然起敬；
漢封侯，宋封王，明封大帝，歷朝加尊號，矧是神功卓著，真所謂蕩乎難名。”
這樣，關羽由人變成神之後，成為具有司命祿、保佑科舉、治病辟邪、誅罰叛逆，乃至招財進寶、庇護商賈等“全能”法力，成為上自朝廷、下至民間，土農工商，三教九流，國內國外，所有炎黃子孫無不頂禮膜拜的“萬能”之神。
本文參考自：《中國宮觀的故事》、《中國古代宗祠》
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