免疫療法可以幫助患有小細胞肺癌患者嗎？

小細胞肺癌 (small lung cancer）是最具侵襲性的肺癌類型。不同於其更常見的類似疾病—— 非小細胞肺癌（non-small lung cancer），用免疫療法藥物（immunotherapy drugs）來治療小細胞肺癌尚未獲得批準，但一些臨床試驗的早期發現表明這種類型的治療可能具有潛力。

小細胞肺癌的命名源自可以在顯微鏡下看到的小且呈橢圓形的癌細胞。與非小細胞肺癌相比，小細胞肺癌（絕大多數誘因與吸煙相關）擴散較早，通常確診時已經為期太晚而無法考慮手術治療，因而使得化療（chemotherapy）和放療（radiation）成為患者唯一的標準選擇。儘管這種疾病通常在開始時對治療起反應，但複發率極高，患者長期生存的可能性極小。不像非小細胞疾病，小細胞肺癌對靶向藥物治療（targeted drug treatments ）反應不佳。

在過去幾年中，免疫療法（利用患者的免疫系統來進行的抗癌治療）已經對一些晚期惡性腫瘤（如黑色素瘤和非小細胞肺癌）患者的治療效果有所改善，致使病情穩定或腫瘤縮小；在某些情況下，免疫療法讓非小細胞肺癌患者的壽命延長到兩年以上。

一些科學家認為，免疫療法或許在治療這種疾病中起作用，因為癌細胞裡有很多脫氧核糖核酸（DNA）的變化，醫學上稱之為突變（mutations），這可能會導致新抗原（可能觸發人體免疫系統對抗癌症的分子）的形成。醫生說：「存在免疫療法對小細胞肺癌患者亞組有益的可能。」

正在進行的名為CheckMate 032的國際臨床試驗（在小細胞肺癌患者中測試兩種免疫治療藥物）的一組數據表明，將藥物nivolumab（學名：納武單抗，藥品名： Opdivo）和ipilimumab（學名：伊匹單抗，藥品名：Yervoy）結合起來，在治療高度腫瘤突變負荷（tumor mutation burden, TMB）的患者時，反應率十分顯著。TMB意味著患者的腫瘤中有許多突變，這或許會增強免疫治療的有效性。

2017年10月，該臨床試驗的一份報告顯示，62%的高度TMB患者在免疫治療開始後的一年仍然存活，而中等或低程度TMB患者則有20%和23%的存活率。然而，在本試驗中，隻使用納武單抗一種藥物治療的總體反應率為11%，而使用納武單抗和伊匹單抗結合治療的總體反應率為22%。

儘管試驗證明少數患者經歷了小細胞肺癌的顯著萎縮，但正因為一些人受益於此種療法的事實，為研究人員在找到更有效地利用使用患者自身的免疫系統來對抗這種致命肺癌的方法上提供了一些希望。