美國東部的波士頓美術館是美國最大的博物館之一，擁有藏品數量約50萬件。其也以豐富的東方藝術品收藏聞名於世，尤其該美術館收藏的宋、元繪畫數量在全美排第一，一共有213幅。
1876年，波士頓美術館開放民眾參觀。當年恰逢美國獨立一百周年，費城舉辦萬國博覽會，博覽會有中國館，也有日本館。波士頓美術館的創辦者們都參觀了這個博覽會，當時就買了一些中國陶瓷。
北宋汝窯青瓷盤，波士頓美術館藏
在博覽會上，大家對日本館產生濃厚興趣，因此決定去一趟日本，了解那裡的文物狀況。其中幾個人後來就在日本定居，包括一位叫費諾羅薩的教授。他留在日本教西洋美術史，還在當地成立藝術學院。在那裡，費諾羅薩開始研究日本藝術並進行收藏。當時日本人非常迷戀西方，不太關心本國的歷史與藝術，所以費諾羅薩買到很多古董藝術品。後來費諾羅薩帶回美國大批藏品。
費諾羅薩還引薦他的日本學生岡倉天心到波士頓美術館工作。岡倉天心不但對日本藝術有研究，對中國藝術也很感興趣。他很早就去過中國，研究過中國藝術史，所以他也協助波士頓美術館收藏中國藝術品。岡倉天心為波士頓美術館購買的中國藝術品中，有不少來自日本。就繪畫而言，波士頓美術館早期收藏的中國畫就反映了日本人品位。當時美術館與中國沒有太多聯繫，可以說是通過日本來了解中國的。
南宋周季常《五百羅漢圖軸：應身觀音》，波士頓美術館藏
岡倉天心後來成為波士頓美術館亞洲部部長，在他主管的1911年到1930年代，波士頓美術館收入大量唐宋元繪畫。
辛亥革命時，許多中國藏家大量拋售藏品。當時，岡倉天心幾乎每年都去中國，他的學生早崎幸吉在當地幫他張羅藝術品買賣網絡與管道，為波士頓美術館收入了一大批珍貴文物。那時收進波士頓美術館的有據傳為宋徽宗所作的《摹張萱搗練圖》和《五色鸚鵡圖》。在《摹張萱搗練圖》中，宋徽宗臨摹了他所收藏的唐代《搗練圖》，所以畫中的女人都看起來像胖胖的唐朝仕女。
隋代金銅佛群像，波士頓美術館藏
有一座隋代金銅佛群像，是十九世紀後期在河北趙州橋附近出土的，後來被端方收藏。端方是滿人，當過兩江總督。1911年，他在四川被起義新軍殺死。辛亥革命後，端家需要錢，決定出售端方的藏品。這座金銅佛群像先被賣到日本，後來被轉手賣給了波士頓美術館。佛像的表情非常動人，安詳又憐憫。
波士頓美術館中國藝術品的最大捐贈者是鄧曼·羅斯，他曾捐贈一批中國書畫，其中最為珍貴的，是5張描繪羅漢的南宋早期繪畫。13世紀時，寧波和日本貿易往來密切，也有不少日本人到寧波研究佛學。這五百羅漢圖恰好被日本人看到，將它們買下，帶回了日本，留在京都的大德寺中。1894年，當這批畫中的44件赴美國參展時，被鄧曼購到其中的5幅。
1853年，鄧曼·沃爾多·羅斯生於美國辛辛那提市。鄧曼的父親是精明的企業家，與自己的兄弟一起在波士頓北部開辦企業掙了很多的錢。1871年，鄧曼進入哈佛大學學習歷史。鄧曼最後跟隨歷史學家約翰·亞當斯拿到了美術史的博士學位。1884年，鄧曼的父親去世，給他留下了很大的遺產，使他可以一生都周遊世界，對藝術、繪畫研究和收藏。鄧曼後來被任命為波士頓美術館的董事，在他一生中，他向波士頓美術館贈送了11000件藏品。
1886年，鄧曼開始去歐洲旅行，去欣賞歐洲的古典傑作。後來，他們又前往墨西哥、和亞洲旅行。一路上，他頻繁與古董商見面，大量收購東方文物。
1913年，鄧曼向波士頓美術館捐贈了一尊東魏石質菩薩像，它出土於洛陽白馬寺，是鄧曼在巴黎古董商保羅·馬龍的店鋪中買到的。
鄧曼捐贈的另一幅著名繪畫據傳是初唐時期閻立本《歷代帝王圖》，這成為波士頓美術館鎮館之寶。1928年，日本裕仁天皇登基時，東京曾展出過這幅畫，之前它屬於中國福建省的一個林姓家族。1931年，鄧曼·羅斯通過日本古董商山中定次郎買到了《歷代帝王圖》。
波士頓美術館還有一件北宋汝窯的青瓷盤。
宋代“水月觀音”是波士頓美術館向山中商會買的。這是一家日本人經營的古董店。他們趁中國比較亂的時候在中國收購藝術品，然後向歐美出售。觀音的背後有很多字，說明它來自山西稷山縣。大約在明代，稷山縣有位官員出錢幫助修複了觀音，為這尊觀音上過漆。（via 季濤）
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