魏源，原名遠達，又稱默深，清代啟蒙思想家、文學家。
現在，人們了解魏源，多因魏源的名著《海國圖志》，他一生之成就，也在於此。
1840年，英吉利的炮彈轟掉了清朝的“門牙”，驚醒了諸多仁人志士，林則徐、龔自珍、魏源皆在其列，受此打擊，魏源憤而著述，提出“變古愈盡，便民愈甚”的變法說，並率先提出“師夷長技以製夷”的主張，開啟了了解世界、向西方學習的新潮流，這是中國思想從傳統轉向近代的重要標誌。可以說，魏源是近代中國“睜眼看世界”的首批知識分子的代表。
再說魏源，他出生之時，“康乾盛世”剛好走向終點，迎來的是逐漸腐朽沒落的清王朝。所著《海國圖志》本是良藥，卻在當時的環境下未能發揮濟世之功，以夷變華的“天朝心態”讓朝野上下對《海國圖志》嗤之以鼻，不僅被國人視為“禍國殃民之作”，滿朝文武更是將其斥之為“長洋人志氣，滅自己威風”，魏源本人更是被汙蔑為“漢奸賣國賊”。
魏源本人以及其提出的學說主張，乃至他所著的書論，並未受到重視，睜眼看世界的第一聲淒厲呼喊，掀不起半點波瀾。
然而，吊詭的是，魏源的《海國圖志》卻在日本大放異彩，不僅再版數十次，而且以福澤諭吉、伊藤博文等日本維新人士，讀罷此書，便紛紛拋棄儒學，轉而學習西方經典，民間學習西方的熱情更是勢不可擋。
清末著名學者梁啟超在《論中國學術思想變遷之大勢》一文中，認為《海國圖志》對日本“明治維新”起了巨大影響，是“不龜手之藥”。
或許，每個荒誕的時代，都盛產“魏源式”的悲劇。滿腹才華卻生不逢時，一腔抱負卻未能施展，魏源的悲苦在於他窮極一生矢志救國，可無濟於事徒勞無功，愛過心切直至使出渾身解數，如夏劍欽在《魏源傳》中的評價：
綜觀魏源一生，他從理學家轉而為漢學家，從幕友轉而為親民官，從解經箋詩的通儒轉而為關心水利鹽漕的實乾家，從憂時憂民的學者轉而為放眼世界的先驅，都充分顯示他是一名真摯的愛國者。
01 /
勤學苦讀，少有抱負
在湖南省隆回縣司門前鎮學堂灣，至今還保留著一座建於清朝乾隆年間的木結構四合院，魏源在這裡度過了他的童年和青年時期。
1794年4月，魏源出生於一個不太富裕的封建仕宦家庭。
祖父魏志順，一隅地主，隱居不仕，樂善好施。父親魏邦魯，歷任江蘇嘉定、吳江等地巡檢、寶山水利主簿等職，官位不高，也手握一方實權。
魏源幼年性格沉靜，喜歡靜坐，“默好深湛之思”，故字默深，這樣的性格是很適合讀書治學的，祖父很喜歡他，曾對家人說：這個孩子性情、體貌異乎尋常，應按超常兒童來培養他。
果不其然，魏源在少年時便表現出異於常人的學習天賦，常常足不出戶，閉門苦讀，“夜手一編，漸晤達旦”，七歲入私塾，九歲舉童子試。刻苦程度讓人怎舌，時常因為閉門太久，出門時，家中的狗都不認識，吠叫不止，史料中有載：
就局一室，偶出，犬群嗥。
1810年，15歲的魏源參加鄉試，考中秀才，自後，研習經史，後到邵陽縣城學宮讀書，以成績優異得到助學食米津貼。17歲，他在家鄉設館授讀，成為塾師。
十多歲的魏源便已經頗有才名，遠近鄉裡皆知，慕名前往的學童日益增多，他故居的楹聯如“讀古人書，求修身道；友天下士，謀救世方”；“學貴運時策；友交立德人”；“澹泊以明志；平易而近人”；“盡交天下士；長讀古人書”等，都是魏源當時自撰自書，多見“天下”、“謀世”“修身”等詞，可見少年時的魏源，便已抱負遠大，一腔赤忱。
在那期間，魏源還有不少詩作，大都描述故鄉風土人情，19歲那年，他與同邑揚州通判嚴安儒的女兒訂婚，在他詩中也有記載：
今晨甕淥變，色忽桃花如
……
鄰媼來賀瑞，喜溢東牆隅。
阿母笑留客，倒酌顏回朱
……
明春娶兒婦，更釀百甕酥。
——《村居雜興》
02 /
遊學京師，潛心經史
1814年，魏源隨父入京，一路遊學。
彼時清一朝已是腐敗不堪，民間怨聲載道，河治不修、水患嚴重，致使中原一帶滿目荒涼，魏源看在眼裡，無數隱憂寫進詩中：
“千里河南北，高下寸地無”；
“至今禾麥地，極目森蒿藜”。
加之官府橫征暴斂，天災人禍，使黃河兩岸餓殍枕藉，白骨遍野，饑民無數，百姓沒有糧食可吃，只好吃樹根草皮，好些人吃了毒草中毒身死。清廷官吏對此卻熟視無睹。政治腐敗的現狀，民不聊生的慘相，深深地觸動了這位北上京師、懷抱蚊龍入海之志的湖南青年：
明知麥花毒，急哪擇其他。
食鳩止渴饑，僵者如亂麻。
他跟隨父親一路尋訪古跡，緬懷先烈，現實的慘痛讓他無限抵觸，甚至將鋒芒直指清廷當權者：
不憂一家寒，所憂四海饑。
痌瘝苟不廖，堯禹亦何為！
不能治世療養民生疾痛，何以為聖君賢王？或是這個時期，強烈而慘痛的現實給予的“升維打擊”，讓魏源開始有了提倡“經世致用”的想法，他希望出現更多的社會英才，對現實社會進行改革，驅走凋敝，換來天地遼闊山河攬勝：
何不借風雷，一壯天地顏。
到達京師後，魏源先從胡墨莊治漢學，又隨姚學塽治宋學，學而存疑，疑而追思，他雖通曉漢學、宋學，但後來對兩者都進行了尖銳的批判，他認為漢學引導人們埋頭於故紙堆中，從事名物訓詁，繁瑣考證：
錮天下聰明智慧使盡出於無用之一途。
認為宋學引導人們高陳義理，空談心性：
動言萬物一體，而民瘼之不求，吏治之不習，國計邊防之不問。
事實也如此，在政治、經濟、文化、思想等方面，從先秦迄於晚清，中國文人兩千多年大都在吃老本，匈奴入侵、五胡亂華、蒙古滅南宋，滿人入中原，漢宋那一套孔孟仁義總能很好的將“馬背上的水手”同化，於是多少讀書人都產生了一種美麗的錯覺，傳統儒學足夠精粹，治世安民撥亂反正，足可以應變裕如了，於是大把的文人不思革新，要麽一頭扎進塵封的故紙堆，要麽乾脆仰頭大睡。
魏源對此看得透徹，他深知“腐儒”之學在當下於國計民生無補，於治國安邦既無用又無實，經過比較，魏源拋棄了漢學的繁瑣、宋學的空腐，而轉向經學，提倡經世致用。
在京幾年間，魏源一邊研習經史，一邊廣交文人學士。
他與狀元陳沆切磋“朱子學”，同董桂敷共同研究古文辭，和陳奐等一起探討漢學，還常和龔自珍、林則徐、陶澍等人在一起飲酒賦詩，切磋學問，一時之間，名滿京師，士大夫爭相結交。
這種寬泛的師友關係，很大程度上促進了魏源思想的形成和發展。
03 /
會考失利，直抨弊政
1825年，魏源32歲時被江蘇布政使賀長齡延聘為幕僚，這或許是他首次踏上仕途，在此任上，他的“經世致用”思想有了實踐的機會。
他力主改革漕運，以海運代漕運，並撰寫了《籌漕篇上》、《籌漕篇下》、《複魏製府詢海運書》等文，代賀長齡編纂了《海運全案》專輯，代撰了序、跋，全面揭露漕運之弊，指出海運勢在必行。而這一主張，得到了清政府的採用，其正確性也得到了證明。
牛刀初試，小有成績，更加肯定了他“經世致用”的思想。1823年，魏源應禮部，第一次參加會試，由於未按科舉制度的繁瑣文風答卷，未被錄取。1826年，他再次參加會試，此次評卷人正是其業師劉逢祿，劉逢祿對他非常推崇，稱其試卷“經策奧博”，稱其為“無雙國士長沙子”，然而因試卷觸及時政而未被錄取，與之有相同命運的還有龔自珍，劉逢祿十分惋惜而寫下了《兩生行》一詩，龔魏二人自此齊名。
三年後，時年36歲的魏源第三次參加會試，仍未中，按例捐官，授予內閣中書舍人。
此後，魏源一心撲在實政之上，對漕、鹽、河、兵等皆有針對性建樹，與此同時，還形成了抨擊時政、革除積弊的改革思想，使他不僅成了務實的改革者，也成了卓越的思想家。
他對清王朝的腐敗統治進行了深刻的揭露，鴉片戰爭前，他在一首題為《江南吟》的詩中刺訴清官員的腐敗：
邊臣之癮日養癰，樞臣之癮曰中庸。
儒臣鸚鵡巧學舌，庫臣陽虎能竊弓。
......
在《明代食兵二政錄敘》中揭露了清朝的種種積弊：
黃河無事，歲修數百萬，無一歲不虞江患，無一歲不籌河費，此前代所無也；夷煙蔓宇內，貨幣漏海外，漕、鹺以此日敝，官民以此日困，此前代所無也；士之竅而在下者，自科舉則以聲音訓詁相高，達而在上者，翰林則以書藝工敏，部曹則以胥吏案例為才，舉天下人才盡出於無用之一途，此前代所無也；其他宗祿之繁，養兵之費，亦與前世相出入。
大膽而深刻，尖銳而警醒，既然社會存在嚴重弊端，就應及時變法，乘勢改革，他不斷發出“除弊興利，變法改革”的呼聲，在《道光丙戌海運記》中引述了協辦大學士英和的言論：
治道久則窮，窮則變，小變之小益，大變之大益，未有數百年不弊且變者。
他在《籌鹺篇》中指出：
天下無數百年不弊之法，無窮極不變之法，無不除弊而能興利之法，無不易簡而能變通之法。
凡是善於治理國家的人，都必須根據不斷變化的形勢，勇於進行改革。只有不斷變革，興利除弊，才能使民富國強，推動社會前進。因時而變的主張，不得不說是萬分正確的。
因此，後來鴉片戰爭發生，中國遇到數千年未有之大變局時，他能夠順應時代，成為得風氣之先，走在時代前列的先進中國人。
04 /
禁煙抗英，受託著述
魏源對鴉片可以說是深惡痛絕，他對英國等西方資本主義國家向中國大量走私鴉片、掠奪財富、摧殘中國人民身體健康等危害有清醒的認識，並深感憂慮。他在《江南吟》一詩中寫道：
阿芙蓉、阿芙蓉，產海西，來海東。
不知何國香風過，醉我士女如醇場。
夜不見月與星兮晝不見日，自成長夜逍遙國。
長夜國，莫愁湖，銷金鍋裡乾坤無。
溷六合，迷九有，上朱邸，下黔首。
彼昏自痼何足言，藩決膏殫付誰守。
他認為鴉片輸入“耗中國之精華，歲千億計，此漏不塞，雖萬物為金，陰陽為炭，不能供尾閭之壑（《魏源集·軍儲篇》），必將給清政府造成財政危機。
上有所好，下必興焉，魏源認為禁煙的關鍵在於上層官僚，指出“中朝但斷大官隱，阿芙蓉煙可立盡”。他主張嚴厲打擊頑固的鴉片販子和堅持不改的鴉片吸食者，做到“懲一儆百，辟以止辟”。
1840年，鴉片戰爭爆發，清軍潰敗。開戰之時，國人對英國了解之偏缺，讓人怎舌，魏源的伯樂，也是當時最“開化”的官員林則徐，竟然認為英軍士兵的膝蓋不會彎曲，只要登岸便會任人宰割。以此知彼，焉能不敗？
隨著鴉片戰爭的慘敗，林則徐被道光皇帝革職流放。
1841年，流放途中的林則徐，與魏源在京口秉燭夜談，坐困愁城。在漆黑的夜幕中，林則徐將早年收集的西方資料，交給了這位肝膽相照的摯友，囑托他編撰成《海國圖志》，以喚醒國魂，了解世界。
自此，《海國圖志》的編撰便貫穿了魏源的餘生，這部書不僅改變了他的命運，也改變了中日國運。
1842年8月，英軍直抵南京城下，清政府被迫簽訂了屈辱的《南京條約》。魏源希望清政府能臥薪嘗膽，勵精圖治。他於1842年寫的《寰海後》組詩，其中不少詩篇勸告清王朝要總結鴉片戰爭失敗的教訓，奮發圖強，警惕殖民主義的侵略。其中說：“小挫兵家勝負常，但須整旅補亡羊。”他認為，勝敗乃兵家常事，不平等條約簽訂後，吸取失敗的教訓，整頓軍隊，振興武備，那麽，亡羊補牢，並不算晚。
然而，敵人去蹤未絕，國恥未雪，清廷上下又複苟且偷安、文恬武嬉，君臣們如“商女”“不知亡國恨”，又開始過著紙醉金迷的生活。秦淮河畔又出現了往日的“繁榮昌盛”，魏源作題為《秦淮燈船引》的長詩諷刺：
君不見，去年今夕秦淮岸，鵲橋待波銀河半。
炮雷京口震天來，驚得燈船如雨散
……
玉樹重開花月夜，羯鼓寧驚霓羽裳。
鯨波花作桃花浪，兵氣銷為明月光。
阿芙蓉風十裡香，銷金鍋裡黃粱場
……
惜哉不令英夷望，應歎江南佳麗勝西洋。
時當江山破碎之際，如此的醉生夢死，怎能不令敏感的詩人心如刀絞、心急如焚？“沉沉萬夢中，中有一人曉”。
讓人遺憾的是，鴉片戰爭的炮火還沒有驚醒大多數沉沉酣睡的國人，而如魏源一般，始終清醒的人，更是少之又少。
05 /
中年舉子，一片冰心
1844年，已經五十一歲的魏源再次參加會試，所幸，這一次他以第十九名的成績被錄取為貢生，次年補行殿試中三甲九十三名，賜進士以知州身份派往江蘇任職。
魏源調侃自己是“中年老婦，再作新娘，”然後欣欣然前去上任。
和之前做幕僚不一樣，此次入仕應是名正言順，作為一名百姓父母官，他寫下一副對聯勉勵自己：
上有青天，一片冰心盟上帝。
民皆赤子，滿腔熱血注民瘼。
假如未曾見過光明，我本可以忍受黑暗。這句話用在魏源身上，恰當不過。
在主政淮北期間，魏源一邊為政，一邊忙於著述，他看到外面世界的光明，便無法再忍受現實的貪腐和不公。
晚清朝廷所壟斷的鹽政漕運，名為國有，但實際上，大小官員上下其手，中飽私囊，不僅百姓慘遭盤剝，窮無立錐之地，而且朝廷每年都要給予以巨額補貼，成為中央財政的一大痼疾。
魏源不斷上書，痛陳時弊，並抨擊朝廷中的“桑弘羊”、“王安石”之流，主張嚴格限制官員經商，改官辦為民辦，實行以民營為主的方針。
但是，他的主張非但沒有受到重視，反而被駁斥為“妄議朝廷”“誤國大謬”，並得罪了頂頭上司楊以增，被貶為高郵知州。
1853年，太平天國運動正如火如荼。時任高郵知州的魏源，剿滅了進犯的太平軍，但曾經的頂頭上司楊以增，此時已貴為“剿賊總督辦”，以“遲誤公報”為由，將魏源罷官奪職，逼迫他告老還鄉。
十年仕途生活畫上句號，魏源潛心佛門，住進興化縣西寺院，潛心研究佛學並整理自己的學術著作。
後來有人保舉讓他出來做官，但魏源以“世亂多故，無心仕途”而婉拒。
昔日親友如相問，一片冰心在玉壺。對於魏源來說，甘願放棄自己利益，全心全意為民謀福利，可謂是一片冰心為民生，不用上帝明鑒，且世人皆知，怎奈生逢亂世，空有滿腹經綸，也只能在寺院的清修之中化為無形。
06 /
不問成敗，思想至上
木魚聲聲，檀香嫋嫋，於鹹豐1857年，六十四歲的魏源留下煌煌百餘卷的《海國圖志》，於杭州東園僧舍抑鬱而終。
然而，《海國圖志》問世之後，在國內沒有發揮它應有的價值，它既沒有成為19世紀下半葉一般國人了解世界的普及讀物，也未能為頑固保守、不思進取的清政府采納，致使其現實意義難顯於當世。直至多年後，才對近代士人、近代知識精英產生了深刻的影響，它深深地啟迪和鼓舞了後來的早期改良派、洋務派、戊戌維新派，支配進步思想界達七八十年之久。
有意思的是，在國內被忽視的《海國圖志》流播扶桑後，日本明治時期的政治改革家吉田松蔭、橫井小楠等人從中所得的借鑒甚至比中國政治家還要多，說是牆內開花牆外香，也並不為錯。在《翻刊海國圖志序》中，日本鹽谷世弘甚至為懷才不遇的魏源抱屈含恨，為有眼無珠不識國之重寶的清道光皇帝、鹹豐皇帝感到悲哀：
嗚呼！忠智之士，憂國著書，其君不用，反而資之他邦，吾固不獨為默深悲，抑且為清主悲也夫！
但其實，魏源的悲劇在那個時代是可以理解的，慈禧主政，封建專製政體的內部缺乏強旺的造血功能，中國社會仍被儒家保守觀念所遮蔽，與時俱進的傑出人士的思想主張被當做奇談怪論，甚至是離經叛道的異端邪說，這種對思想觀念的輕視，最終導致大清在現代文明中屢屢遲到！
像魏源一樣的知識分子，要麽被打壓到發不出聲，要麽被置於微芥，大多數人選擇明哲保身的擱筆閉口，而魏源，卻選擇不遺余力的嘶吼。
蘇格拉底曾說：
我這個人，打個不恰當的比喻，是一隻牛虻，這個國家好比一匹碩大的駿馬，可是由於太大，行動迂緩不靈，需要一隻牛虻叮叮它，使它的精神煥發起來。
而對於彼時大清，魏源何嘗不是把自己當做一隻牛虻。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室