究竟是何等的神作，竟然讓它的作者一夜間鬢發皆白？

如今的《千字文》與《弟子規》、《三字經》、《唐詩三百首》、《百家姓》等等一樣同是極為熱門的幼兒、兒童讀物，千年以前的它，又是帶著什麽樣的故事來的呢，這得從它出現的朝代談起。

眾所周知南北朝作為我國歷史上的一個朝代，區別於例如：唐、宋、元、明、清這樣的歷史主流的大一統王朝，是一個割據混亂的年代。南北朝，分為南朝和北朝，其中南朝又分為南四朝，北朝分為北五朝，每一個朝代持續時間都不長，而其中最長的南朝宋，也僅僅共60年而已。

《千字文》便是編撰於南朝梁的梁武帝梁衍在位期間，這位梁武帝也正是梁朝的開國皇帝。梁朝為南朝中的第三個朝代，當年南朝齊的皇帝，齊明帝離世後太子蕭寶卷繼位，此人昏庸殘暴，引各地方鎮叛亂，平亂後不但不封賞有功之臣，反倒斬殺，梁衍的哥哥梁懿作為雍州刺史，便是其中一位難得幸免。公元502年，蕭衍帶領起義軍以“廢昏立明”為名攻入南朝齊的京城建康，不得已之下擁立齊和帝，並挾齊和帝禪位於自己，稱帝登位後改國號為梁。

如《尚書故實》說，梁武帝的文化水準相較於南朝期間各皇帝而言還是相當高的，國家以文化與經濟發展為首，也或許是因為這個原因，一生戎馬相伴的梁武帝希望在太平年間，自己的子孫可以多讀書。起初他便在王羲之的書法中選取一千字，做成一紙一字教子孫臨摹書法，識字讀書。可問題在於這一千字毫無連續性，就如現在的孩子一樣，這樣的學習相當枯燥，難以記憶，學了也容易忘，效率不高。梁武帝便命當時朝內著名才子任散騎侍郎的周興嗣以此一千字編寫一篇文章。

這一千字完全於書法作品中遍布，毫無連續性，起初接到旨意的周興嗣也同樣是沒有任何思緒，夜色漸濃，他踱步於庭院間，凝望著浩瀚宇宙良久，周興嗣突然間思如泉湧，匆匆回屋便吟誦著提筆。終於，於破曉之際完成了全文。這一夜間創作出的錦繡華章，對仗工整，押韻且條理清晰，字詞運用華美卻仍平如白話，易於理解記誦，文采斐然。呈於梁武帝，得武帝的大加讚賞，於是武帝便賞賜下去，又召見了周興嗣。而另滿朝震驚的是，此時他們眼前的這位周興嗣，哪還是風華正茂的模樣，只見他滿頭銀發，整個人看起來蒼老了許多。

《千字文》這樣的啟蒙文章書籍，早在秦朝便有類似的，例如《蒼頡篇》、《爰歷篇》，漢朝則有司馬相如、賈魴、蔡邕與史遊的作品作為讀本，三國時期出現了包括《始學篇》等一些書目文章，但廣為流傳的，唯獨《急就章》而已，可因為流傳中出現的一些問題，到了梁武帝時期，早已不據先前的權威性，而與《千字文》同時期的一些文章書籍大多平淡無奇，更沒有一些出類拔萃的作品，於是便有了周興嗣創作《千字文》的後話了。

後世的《千字文釋義》中，將《千字文》劃分為四部分，也就是說第一部分從盤古開天地說起，論日月四季，星宿雲雨，到大自然所蘊含的寶物礦產，再到商周時期的歷史；第二部分論修身為人之道：忠、孝、純、善；第三部分講述政治，談江山論社稷；第四部分講述田園生活，讚譽不慕名利的美德和民間真情。全篇之教育意義，圍繞《禮記》中“正心、修身、齊家、治國、平天下”。

無論是對曾經的王謝子弟，還是對今天的普羅大眾，千字文一直都是一本成功的幼兒啟蒙教材。就拿前一小段裡的幾句為例，“海鹹河淡，鱗潛羽翔”，說的是：海水是鹹的，而河水是淡的；魚兒在水中遊，而鳥兒在天空中飛。這裡的鱗指代的是魚，羽代表飛禽。這些如今孩子們必然知曉的自然常識，對於古時的皇子們自然也是必不可少的。類似的還有寒暑的更替，日月的升落與陰晴圓缺等等。又比如“金生麗水，玉出昆岡”，告訴子孫們，黃金產自於麗江，寶玉產自於昆侖山崗，這樣與當時地理、商業、財富等等相關聯的知識。當然就如《千字文釋義》中劃分總結的，《千字文》還涉及天文、社會、歷史等等。就比如“推位讓國，有虞陶唐”講述了遠古部落時期，堯舜將君主之位讓於賢者。

《千字文》在梁武帝之後，一直是本極具認可和權威性的啟蒙讀物。這極大的需求量在沒有印表機和規模印刷出版的年代，反覆手工抄錄是難免的。王羲之的七世孫，智永和尚，有一手嫡傳草書，相傳一生書寫800余份。據說上門求書的人將門檻也幾次踏爛了，不得已只能在新的門檻上包上鐵皮，也就是有名的“鐵門檻”之名的由來。智永和尚一生在書法上用廢了無數隻筆，廢筆收集起來可裝滿一個大筐，於是這位高僧便作銘文，將其與廢筆一同埋入土中，稱其為“退筆塚”。

除了智永和尚的書法，《千字文》還陸續由懷素、宋徽宗、趙孟頫、文征明等在書法界有相當高造詣的書法家字體流傳，作為書法範本供臨摹學習。《千字文》所採用的形式，也在後世被廣泛採用，雖說內容大不相同，卻都用了“千字文”或“千字”為名，足可見《千字文》的影響。除此以外，《千字文》還以不同版本傳入日韓兩國，同時還被譯成英文版、法文版、拉丁文版和意大利文版。

細心的讀者可能會發現，如今的《千字文》實際上有不少字相重，總共不同字數早已不到一千字。最初的《千字文》確實為“千字”，字不相疊，但隨著化繁為簡，許多字例如“發”同時是“髪”（蓋此身發）與“發”（周發殷湯）的簡體，如今的《千字文》僅有九百九十有余不同漢字了。

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