望色，是指觀察人體皮膚色澤變化以診察病情的方法，又稱「色診」。色是顏色，即色調變化；澤是光澤，即明亮度。除了皮膚色澤之外，望色還包括對體表黏膜、排出物等顏色的觀察，但在臨證過程中望色的重點是面部皮膚的色澤。
常色，指人體健康時面部皮膚的色澤。我國正常人的常色特點是紅黃隱隱，明潤含蓄。
紅黃隱隱，即是面部紅潤之色隱現於皮膚之內，由內向外透發，是胃氣充足、精氣內含的表現。《四診抉微》說：「內含則氣藏，外露則氣泄」。明潤含蓄，即面部皮膚光明潤澤，神采內含，是有神氣的表現，說明人體精氣充盛、臟腑功能正常。
根據患者面部青、赤、黃、白、黑五色變化診察疾病的方法，稱為五色主病，又稱「五色診」。關於五色主病在《內經》即有豐富記載，如《靈樞。五色》雲「青為肝，赤為心，白為肺，黃為脾，黑為腎」，「青黑為痛，黃赤為熱，白為寒」等等。說明五色變化不僅可以代表不同臟腑的疾病，而且可藉以推斷疾病性質的寒熱虛實。
1、白色主虛證、寒證、失血、奪氣。
虛證患者見面色白，是因氣血虧虛，或失血、奪氣，氣血不能上榮於面所致。寒證患者見面色白，是因寒凝氣收，脈絡收縮，血行遲滯；或陽氣虛弱，推動無力，以致運行於面的血液減少，故亦見白色。
面色淡白無華，唇、舌色淡者，多屬氣血不足，或見於失血患者。
面色白者，多屬陽虛寒證；白虛浮者，則多屬陽虛水泛。
面色蒼白伴大出血者，為脫血；面色蒼白伴四肢厥冷、冷汗淋漓等，多屬陽氣暴脫之亡陽證。面色蒼白亦可見於陰寒內盛，血行凝滯。
2、黃色主脾虛、濕證。
患者面色發黃，多因脾虛失運，氣血生化不足，無以上榮於面所致；或濕邪內蘊、脾失運化，以致脾土之色外現而見面黃。
面色黃而枯槁無光，稱為萎黃，多屬脾胃氣虛，氣血不足。脾胃虛衰，無以運化水谷精微，氣血化生無源，機體失養，故面色淡黃枯槁無華。
面色黃而虛浮者，稱為黃胖，屬脾虛濕蘊。因脾失健運，水濕內停，泛溢肌膚所致。
面目一身俱黃者，稱為黃疸。其中黃而鮮明如橘皮色者，稱為陽黃，多由濕熱蘊結所致；黃而晦暗如煙熏者，稱為陰黃，多因寒濕困阻而成。
3、赤色主熱證，亦可見於真寒假熱之戴陽證。
患者面色紅赤，多因熱迫血行，面部脈絡擴張充盈所致。
滿面通紅、目赤，為實熱證，因熱性炎上，血行加速而充盈於面，可見於臟腑火熱熾盛或外感邪熱亢盛患者。
午後兩顴潮紅，為虛熱證，因陰虛陽亢，虛火上炎所致，可見於內傷久病，如肺癆病等患者。
久病、重病患者面色蒼白，卻時而顴赤泛紅如妝、遊移不定，為戴陽證。是因久病陽氣虛衰，陰寒內盛，明盛格陽，虛陽浮越所致，屬真寒假熱之證，多見於久病臟腑陽氣極度衰竭患者，為病情危重徵象。
4、青色主寒證、氣滯、血瘀、疼痛、驚風。
由於寒邪凝滯，或氣滯血瘀，或疼痛劇烈，或筋脈拘急，或熱盛動風，致脈絡阻滯，血行不暢，故見青色。
面色淡青或青黑者，多屬陰寒內盛、疼痛劇烈，可見於寒盛所致的驟起脘腹疼痛患者，如寒滯胃腸等證。
突見面色青灰，口唇青紫、肢涼脈微，多屬心氣不足，推動無力，血行不暢，可見於胸痹、真心痛等患者。
久病面色與口唇青紫者，多屬心氣、心陽虛衰，心血瘀阻；或肺氣閉塞，呼吸不利。
面色青黃（即面色青黃相兼，又稱蒼黃）者，多屬肝鬱脾虛、血瘀水停，可見於鼓脹或脅下癥積的患者。
小兒眉間、鼻柱、唇周發青者，多屬驚風或欲作驚風之象，可見於高熱抽搐患兒。
5、黑色主腎虛、寒證、水飲、血瘀、疼痛。
腎屬水，其色黑，故腎虛患者多面見黑色。腎陽虛衰，陰寒內盛，血失溫養；或寒凝經脈，瘀阻不通則痛；或陽虛水飲內停，皆可導致脈絡拘急，血行不暢，故寒證、痛證、血瘀、水飲患者皆可見面色黑。
面色黧黑晦暗，多屬腎陽虧虛，為陽虛火衰，失於溫煦，濁陰上泛所致。
面色黑而乾焦，多屬腎陰虧虛，為陰虛內熱，虛火灼精所致。
面色紫暗黧黑，伴有肌膚甲錯者，多屬疲血，為瘀阻脈絡，肌膚失養所致。
眼眶周圍發黑，多屬腎虛水飲內停，或寒濕帶下。
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