西洋參，又稱西洋參，是天南星科山參屬的植物。它原產於美國和加拿大。自20世紀80年代在河北省等地成功引進以來，已成為經濟價值最高的藥材之一。西參味苦、涼，入心、肺、腎經絡，功能主要是補益、充氣養陰、熱、血，用於氣虛、內熱和疲勞等癥狀。
中國傳統的人蔘具有很高的藥用價值，常作為一種補藥出現在部分飲食處方中。人蔘是許多人生活中最喜愛的保健產品。用人蔘做的湯很好吃，可以補充很多營養。
西洋參，從植物來源來看，屬於天南星科的人蔘屬，三七、人蔘都是一個科。這三種葯就是三兄弟。這一部分地面也很相似，地下部分從形狀、性格到氣味也很相似，有些內部化學成分也很相似。由於是美國人蔘，其最早的產地不在中國，主要在北美，主要在美國和加拿大。這種西洋參，特別是在沿海地區，或在香港和澳門，很長一段時間都喜歡叫它美國人蔘。這也是它的起源主要在美國。人們常稱美國星條旗為花旗。所以它是一種在美國生產的特殊的人蔘，所以它有這個名字。現在在我國東北部，遼寧或吉林，以及北京的一些周邊地區、它已經被引進了，而且這個產量不小，所以現在我們在市場上看到進口的西方人蔘，由美國或加拿大進口，但更多的是我們在國內生產後引進的。
西洋參可以和人蔘作一個簡單的比較。
西洋參在補氣方面，和人蔘是基本相似的，也就是說西洋參也可以補元氣，它可以用於元氣虛脫、脈細欲絕、氣息微弱這樣的重危的患者，作為急救藥物。對於臟腑的氣虛證，它也是作用在肺、心、腎、脾這四臟，用於脾氣虛，心氣虛，腎氣虛和這個肺氣虛的患者，這個是大同小異的。西洋參在功效裡面，它不但補肺、心、腎、脾的氣，而且能夠養肺、心、腎、脾的陰，它兼有相應的清熱作用。所以更多的是用於比如說元氣虛，兼有陰虛的，就是氣陰兩傷這樣的情況，比如說它用在生脈散中，如果出現的氣陰兩傷，麥冬養陰，西洋參補元氣，比用人蔘更適合一些。另外對於肺氣虛，又兼有肺陰虛，而又有肺熱的這種燥熱咳嗽，肺氣虛，又兼有燥熱咳嗽的，不僅僅是聲音低微，氣息微弱，比如說有口燥咽乾、痰比較粘稠，那麼西洋參比人蔘更適合。那麼心陰虛，也是兼有心煩，熱邪擾心，陰虛生內熱，既有心陰耗傷，又有心熱內盛這種情況，那麼這兩種情況，西洋參都是比人蔘的溫補更好一些。
西洋參和人蔘的主要區別，在張錫純的《醫學衷中參西錄》當中，就有非常精闢的這種概括，非常準確。在張錫純的《醫學衷中參西錄》當中，就說西洋參，其性涼而補，不但它是一個補氣的葯，但它的藥性是偏於寒涼的，性涼而補，「凡欲用人蔘不能受人蔘之溫補者」，就是凡是在臨床上，準備用人蔘，但是這個患者有不受人蔘之溫補者，不接受或者不太適應，「凡欲用人蔘而不受人蔘之溫補者，皆可以此代之」，以此就是指的西洋參。那麼也就是西洋參和人蔘相比的時候，主要就是它的藥性，偏於寒涼的，所以對氣虛，而兼有熱的，或者兼有陰傷，陰虛生內熱，它比人蔘更為適合，就這一點區別是最主要的。
另外在生津方面，當然我們前面講人蔘是七分屬陽，三分屬陰，那麼西洋參，它既是補氣葯，本身又是補陰葯，那至少可能是五五開，所以主要就不是益氣生津了，可能直接養陰生津，也是一個很重要的功效，所以它更適合這種氣津兩傷的口渴或者這個消渴，這個和它補氣是連在一起的。
那麼西洋參和人蔘怎麼選呢？
西洋參雖然有補償作用，但適用人群不同，在藥用性能上有低溫差異。人蔘特別適合治療太陽參（白人蔘），隻適用於冬季身體較強壯的人或低血壓或休克等人。人蔘的獨特之處在於它既不熱也不乾。不適合用於人參治療和熱補品，包括夏季分娩和夏季發熱的，可以使用美國人蔘。在高血壓和糖尿病發病初期，「多過一個」的頭暈和咽痛都是乾燥的。用西洋參代替人蔘也是不可取的。
西洋參含有多種有益人體健康的成分，以下了解食用西洋參的好處吧！
1、靜心凝神，增強中樞神經系統功能：西洋參中的皂甙可以有效增強中樞神經，達到靜心凝神、消除疲勞、增強記憶力等作用，可適用於失眠、煩躁、記憶力衰退及老年癡獃等癥狀。
2、保護血管，促進血液活力：西洋參可以抗心律失常、抗心肌缺血、抗心肌氧化、強化心肌收縮能力，冠心病患者癥狀表現為氣陰兩虛、心慌氣短可長期服用西洋參。常服西洋參可以抗心肌缺血、抗心肌氧化、抗心律失常、強化心肌的收縮能力療效顯著。西洋參的功效還在於可以調節血壓，有助於高血壓、冠心病、急性心肌梗塞、腦血栓等疾病的恢復。長服西洋參可以降低血液凝固性、抑製血小板凝聚、抗動脈粥樣硬化並促進紅血球生長，增加血色素。
3、調節血壓：西洋參可以調節血壓，可有效降低暫時性和持久性血壓，有助於高血壓、心律失常、冠心病、急性心肌梗塞、腦血栓等疾病的恢復。
4、提高免疫，營養神經系統：西洋參作為補氣保健首選藥材，可以促進血清蛋白合成、骨髓蛋白合成、器官蛋白合成等，提高機體免疫力，抑製癌細胞生長，有效抵抗癌症。西洋參還可以營養人的神經系統，有效增強中樞神經，因為西洋參中含有物質皂甙，不僅可以消除疲勞，增強記憶力，還能夠有效緩解失眠、記憶力衰退等疾病相關癥狀，適合女性食用。
5、滋陰補氣，強化心肌：西洋參有滋陰補氣、寧神益智及清熱生津、降火消暑的雙重功效，古語雲「西洋參性涼而補，凡欲用人蔘而不受人蔘之溫者皆可用之」，補而不燥是西洋參的特別之處。西洋參的有效營養成分可以強化心肌及增強心臟之活動能力，對心肌營養不良、冠心病、心絞痛等亦有一定療效，對由心臟病引發的胸悶、心慌心煩等症尤為適宜。
6、促進代謝，防癌抗癌：西洋參對人體的新陳代謝有著促進作用，而且能增強體力，具有抗疲勞、強壯體魄的作用，對運動員有著極大的助益。西洋參可以抑製癌細胞的生長，增加免疫功能，從而在一定程度上對癌症的預防和治療起到輔助作用，還可降低「化療」或「放療」治癌腫引起的不良反應。
7、延緩衰老：西洋參對延緩衰老有著一定的作用，其延緩衰老作用正是通過其抗氧化、提高機體的免疫力、清除自由基、降低代謝率等作用來實現的。
8、治療糖尿病：西洋參可以降低血糖、調節胰島素分泌、促進糖代謝和脂肪代謝，對治療糖尿病有一定輔助作用。
哪些人不能吃西洋參
1、感冒和發熱時不宜服用西洋參，因發燒時心悸劇烈，服用會使心悸更甚而使病情加重。
2、有強烈過敏體質的人，服西洋參後出現皮疹或是有化膿性發炎時都不可服用。
3、凡氣盛、身熱、脈滑實有力及大小便不通而實熱者均不宜服用西洋參。
4、高血壓病人屬肝陽上亢者服後易引起腦血管意外，但虛寒的高血壓病者可用但用量宜少。
5、濕熱壅滯導致的浮腫服西洋參後浮腫更甚，另外腎功能不全伴尿少者亦慎用。
6、因突然氣壅而喘或燥熱引起的咽喉乾燥或一時衝動引發的吐血、鼻衄等病都不適宜。
7、失眠、煩燥屬實證者不宜服用西洋參，否則睡眠更差。
其他注意事項
①雖然西洋參好處很多，但並不是老少皆宜，它隻適合體質偏熱的氣虛者食用，不適合體質偏寒的人食用。
②食用西洋參期間不要飲用咖啡、茶，也不要生吃蘿蔔，如果在食用期間身體出現異常需要及時就醫，而重病患者如果想要食用西洋參需要聽從醫生的指導。
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