讓戒酒變得輕鬆無比：科學家用雷射關閉"神經開關"丨海外黑科技

《海外黑科技》是創業邦推出的海外系列欄目，帶你領略海外最新的技術、最酷的產品、最有趣的應用，這第31篇報導。

文丨雨喬

編譯丨行雲

來源丨ScienceDaily

隨著消費水準的提升，煙酒消費大有流行之勢，中國由於飲酒一年導致的死亡約197.45萬人。而美國每年有超過1500萬成年人遭受酒精帶來的痛苦。

斯克利普斯研究所是美國一個著名的生物醫學研究所，這裡的科學家們在老鼠的大腦中找到了一個「神經開關」。

通過撥動這個開關，科學家能夠讓已經染上酒癮的老鼠停止對酒精的依賴。

斯克利普斯研究所的副教授奧利弗·喬治（Oliver George）博士表示：「這項發現讓人感到非常興奮，這意味著我們對神經機制與酒精依賴之間的關係又多了一些了解。」

喬治博士是斯克利普斯這項研究的參與者之一，2019年3月18日，他們將自己的研究論文發表在了《Nature Communications》這本著名的科學雜誌上。

儘管這種雷射療法短時間內還無法應用在人類身上，但是喬治博士認為：他們的最新發現將會為科學界打開一扇新的大門，讓人們能夠針對酒精上癮開發出藥物療法，甚至是基因療法。

斯克利普斯研究所此前的研究發現：當一個人從偶爾飲酒到對酒精產生了依賴之後，他的大腦會發生根本性的變化，從而影響大腦信號的發送。

對酒精上癮之後，大腦中會發出一些特殊的信號，讓人對酒精產生強烈的渴望，從而導致許多人無法戒除酒癮，對酒精的消耗量也會越來越高。

在過去幾年中，喬治博士和他的同事一直在用老鼠進行實驗：他們先讓老鼠染上酒癮，然後再研究它們的大腦細胞，試圖確定哪些神經驅使老鼠不斷尋找含有酒精的飲品。

2016年，研究人員宣布他們已經找到了目標：一種神經元集合，也就是大腦中一組彼此相連的細胞，其科學名稱為「杏仁中央核(CeA)」。

這個發現標誌著科學家對人類大腦的研究取得了重要進展。

在最新的研究中，科學家對集合中的神經元分組的角色進行了測試，這個神經元被稱為「促皮質激素釋放因子（CRF）神經元」。

喬治博士的實驗室發現，這些CRF神經元在集合中的佔量達到了80%。科學家們認為：這些神經元很有可能就是讓大腦對酒精產生渴望的罪魁禍首。

研究人員使用光遺傳學技術對這些神經元進行了研究。所謂光遺傳學，就是使用光線來控制活體組織中的細胞。

作為實驗的主體對象，那些老鼠接受了特殊的手術，科學家們在老鼠的身體中植入了光纖，它們可以將光線照射在CRF神經元上，而光線可以對神經元進行抑製，就好像關上了開關。

丨首先，科學家先確定老鼠需要喝多少酒才會染上酒癮。

在這個階段，科學家只是給了老鼠一點點酒精飲料，按比例放大的話，相當於讓一個人喝了一杯紅酒，或是一瓶啤酒。之後，科學家們花了幾個月的時間不斷提升老鼠的飲酒量，從而讓它們染上酒癮。

丨之後，研究人員切斷了酒精供應，老鼠開始表現出酒精戒斷反應。

當科學家隔了一段時間再次提供酒精飲料之後，老鼠的飲酒量相比之前有了提升。它們的CeA神經元集群開始活躍，驅使老鼠越喝越多。

丨不久後，科學家打開了雷射來抑製CRF神經元，這一舉動產生了巨大的效果。

老鼠們的飲酒量立刻回落到了之前的水準，對於飲酒的強烈需求突然消失。而且抑製這些神經元之後，老鼠的酒精戒斷反應也有所緩解，包括步態異常和身體顫抖等。

喬治博士表示：下一步他們將嘗試把這種方法針對人類進行優化，他們需要尋找一個方法，隻對人類大腦中特定的CRF神經元進行抑製。

另外，科學家們還將對這個發現進行更深一步的研究，觀察當CRF神經元受到抑製的時候，大腦中的信號通路會受到哪些影響。

未來，對於嗜酒如命的人來說，戒酒或許將變得無比輕鬆。