Nature：科學家揭示癌症最常擴散到肝臟的原因

當癌細胞擴散至另一個器官時，最常見的是轉移到肝臟。是何緣由？賓夕法尼亞大學的研究人員給出了的答案。近日，發表在《Nature》雜誌上的一項新研究表明，肝細胞（作為肝臟主要功能細胞）處於一個連鎖反應的中心，這使得肝臟特別容易受到癌細胞的影響。

這些肝細胞通過激活一種叫做STAT3的蛋白質來對炎症作出反應，這種蛋白質反過來又增加了SAA蛋白質的數量，SAA蛋白質具有重塑肝臟的功能，這就為癌細胞的「播種」創造所需的「土壤」。研究人員表示，通過使用阻斷白細胞介素6（IL-6）的抗體可以阻止這一過程。IL-6是引發這種連鎖反應的炎症信號，它可以限制癌症向肝臟擴散。

賓夕法尼亞大學的血液腫瘤學助理教授GregoryL.Beatty博士和主要作者JaeW.Lee博士說：「雖然種子和土壤假說得到了廣泛認可，但我們的研究現在表明，肝細胞是這一過程的主要協調者。」

在這項研究中，研究小組首先使用了胰腺導管腺癌（PDAC）的小鼠模型——PDAC是最常見的胰腺癌類型。他們發現，幾乎所有的肝細胞在患有癌症的小鼠中都表現出STAT3的激活，而在沒有腫瘤的小鼠中，只有不到2%的肝細胞表現出STAT3的激活。隨後，他們與亞利桑那州梅奧診所(Mayo Clinic)的研究人員以及賓夕法尼亞大學的其他同事合作，證明這種生物學原理同樣適用於胰腺癌、結腸癌和肺癌患者。

研究表明，僅在肝細胞中刪除STAT3基因可以有效地阻止肝癌在小鼠體內擴散的易感性增加。該團隊進一步與肯塔基大學的研究人員合作，表明IL-6控制這些細胞中的STAT3信號，並指示肝細胞產生SAA, SAA蛋白作為一個警報吸引炎症細胞，並啟動纖維化反應，共同建立「土壤」。

「肝臟是人體的一個重要的感測器。」Lee說，「我們證明肝細胞能感覺到炎症，並以癌症用來幫助其擴散的結構化方式做出反應。」

該研究還發現，無論是否存在腫瘤，IL-6都會驅動肝臟的變化，這意味著任何與IL-6水準升高相關的情況，比如肥胖或心血管疾病等都可能影響肝臟對癌症的接受能力。肝臟是癌症死亡的一個主要原因，研究人員表示，這為靶向肝細胞的治療或許能夠防止癌症擴散到肝臟提供了證據。

責編：探索君

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參考資料：

1）Molecular envoys pave the way for pancreatic cancer to invade the liver

2）Cancer most frequently spreads to the liver; here"s why

3）Hepatocytes direct the formation of a pro-metastatic niche in the liver

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