漢惠帝劉盈，是劉邦的嫡長子，但他卻是個性格軟弱的人，其母卻是大名鼎鼎的鐵腕皇后呂雉。劉邦去世後，劉盈即皇帝位，這年他才16歲，但24歲的時候去世。他雖然當了八年的皇帝，但在位期間，所有的大事都是呂後掌權。並且她雖然生了六個兒子，但卻沒有一個是嫡長子！
原來這六個兒子，都不是漢惠的皇后所生的。因為他他皇后張嫣是他的親姐姐魯元公主的閨女，也就是他的親外甥女。親舅舅和外甥女怎麼能成為夫妻，所以這場婚姻是非常不幸的。那麼他們可能從未成為做真正的夫妻，所以也就沒有一個孩子。
呂後對此也非常不滿，就沒有再給汗惠帝納其他嬪妃。於是於漢惠帝便經常和宮裡的一些宮女們私會，而這些宮女由於身份卑微，所以他們生的孩子也並不尊貴顯赫。並且漢惠帝年紀輕輕就死了，便留下了六個孤苦伶仃的孩子。
漢惠帝死後，呂後便在他的兒子中，選了一個叫劉恭繼承皇位，但這個孩子由於對呂後出言不遜，沒多久便被呂後廢掉了。之後，呂後又立漢惠帝的另一個兒子劉弘繼承了皇位，並為他娶了呂後娘家人的女兒為皇后，於是這個少帝劉弘，在位一直到呂後去世。
呂後在世的時候，她的娘家呂家人的權勢就非常強大。她去世後，宮中大權由她的侄子呂產和呂祿掌控，當時呂產為梁王，統領南軍，呂祿為趙王，統領北軍，幾乎掌控了整個大漢朝。於是呂後一死，呂產和呂祿便準備叛亂，自立為王。
但這時劉邦的庶長子，劉肥的兒子齊王劉襄，也早有圖謀。他聯絡事先就策劃好的諸王們，準備進京討伐呂產和呂祿。呂產和呂祿由於手握兵權，自然不怕劉襄，他們派出大將灌嬰，率軍去平定劉襄。但身為劉邦舊部的灌嬰，率軍來到滎陽後，卻按兵不動，並放出資訊願意平定諸呂一族。
這時候劉邦的老臣，丞相陳平和太尉周勃，知道劉襄是個很勇猛的人，為了避免成為他的刀下之鬼，兩人選擇了倒戈。於是他們率領人馬在宮中就發起了政變，開始誅殺呂氏一族。並且很快將叛亂的呂產和呂祿等呂氏一族給滅掉了。結果劉襄還沒來到長安城，諸呂就被陳平和周勃給殺掉了。
呂氏被滅掉之後，接下來就該考慮選誰當皇上呢？
劉襄雖然有實力當這個皇上，但他不但勇猛而且兇狠，他等了皇上之後肯定對這些老臣沒有好果子吃；
繼續讓漢少帝劉巨集當皇帝吧，他不但年齡小沒實力，而且他娶的皇后卻是呂氏一族的女兒，那將來她得勢後會不會報復這些老臣呢？所以這個皇位絕不能讓少帝劉弘再坐下去。
那麼現在劉邦的兒子中能入選的人，就只有淮南王劉長與代王劉恆了。但淮南王劉長缺是呂後一手帶大的，那他當了皇帝之後，會不會對這些老臣們懷恨在心呢？
那麼可選的就只有劉恆了，而且劉恆不但為人低調，性格敦厚，而且把代國治理得也非常好，你是陳平和周勃等老臣覺得易於控制，他繼位後對自己的利益更大，所以劉恆是最合適的皇位繼承人。
這些老臣打定主意之後，陳平趕緊派人去告訴劉襄，諸呂已經被滅了，你也趕緊回去吧，沒有必要再來京城，並且有灌嬰在滎陽把守，劉襄一時也打不進去，於是劉襄只好打道回府了。
此後，為了順利的將代王劉恆扶上皇位，這些老臣們和皇族們便撒了一個彌天大謊：誣衊說惠帝沒有兒子。並說現在的少帝劉弘，是呂後從民間找來冒充惠帝的兒子即位的人，便以此為理由便罷黜了後少帝，從而迎立代王劉恆為帝，即漢文帝。
不過漢文帝劉恆，也不是吃素的，他的能力完全超出陳平和周勃等一乾老臣的想像。他即位沒多久，便集中了中央政權，並出示了一些富國強民的政策，將國家打理得井井有條，從而為「文景之治」的大漢盛世打下了堅實的基礎。
也是由於，後來的漢文帝和漢景帝的成就都很大，並深得民心。於是惠帝與他那幾個無辜的孩子，便很快淡出了歷史的角落。
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