一說起戰國名將，很多人會想起白起、王翦、李牧、孫臏等人，而吳起總會給人差一籌的感覺。
主要原因有兩點，一是吳起在政治上的成就太高，楚國變法不弱於李悝和商鞅；
二是《史記》對於吳起戰事的記載並不出彩，儘管他與孫武並列一傳。
其實，吳起在軍事上的成就不弱於白起等人，一生大小戰役76場，其中64場大勝，其余12場戰平。
《吳子兵法》有記載，“與諸侯大戰七十六，全勝六十四，余則鈞解。”
最經典的戰役要數陰晉之戰，統帥5萬魏軍擊潰50萬秦軍，吳起因此一戰封神。
春秋初期，秦魏邊境上有一塊肥沃之地，這裡不僅物產豐富，還是連接關中平原和河東地區的咽喉要地，它便是“河西地區”。
晉分三家後，因為與趙、韓結盟的緣故，魏國只得向河西擴張。而秦國要想東進中原與六國爭霸，同樣要奪得河西地區。
因此，秦魏兩國戰爭不可避免地爆發了。吳起就在這個時候來到魏國，統帥魏軍無數次擊敗秦軍，甚至差一點把秦國滅亡。
公元前409年，吳起初到魏國，就被魏文侯任命為主將，率軍攻打秦國。
短短兩年時間，先後奪下臨晉、元裡、洛陰、郃陽等五城，長軀直入至鄭。
《史記》有記載，“文侯以吳起善用兵，廉平，盡能得士心，乃以為西河守，以拒秦、韓。”
自此，魏國完全佔據河西地區，並在此設立西河郡，吳起擔任第一任郡守。
至於秦國，則只能退守洛水，被迫重建防禦工事，在與魏國的對峙中，處於絕對劣勢。
秦國自然不甘心失敗，曾經組織軍隊多次反撲，卻總被吳起擊退，從未一次成功。
坐鎮西河郡期間，吳起一邊防備秦國和韓國，一邊改革魏國軍事，創建了聞名天下的“魏武卒”。
魏武卒的裝備非常精良，士兵戴頭盔、披鎧甲、手執長戟、腰懸鐵劍、背負強弩和50支箭，以及三天的口糧。
體能方面的要求也相當苛刻，半天時間能急行軍100裡，然後迅速投入戰鬥。
《荀子議兵篇》有記載，“魏之武卒以度取之，衣三屬之甲，操十二石之弩，負矢五十，置戈其上，冠胄帶劍，贏三日之糧，日中而趨百裡。”
三年時間過去了，魏武卒訓練有素，雖然從未參加過戰鬥，但看上去很不錯。
秦惠公知道不能再拖，否則等到魏國徹底掌控河西之地後，秦國的機會就更加渺茫。
公元前389年，秦惠公傾全國之力，集結50萬秦軍，向河西的陰晉城發起進攻。
按當時秦國情況來說，這50萬人差不多是秦國所有的成年男子，這場戰爭給人一種不成功便成仁的感覺。
當數不盡的秦軍出現在陰晉城外時，局勢頓時緊張。
可是城裡的吳起並不擔心，因為他手握兩張王牌，一是陰晉城經過數年修繕，已經非常牢固，易守難攻；
一是有五萬“魏武卒”，這些都是裝備精良的重裝步兵。魏武侯擔心吳起兵力太少，又派出500戰車和3000騎兵支援。
戰爭開始之前，為了激勵從未上過戰場計程車兵，吳起對三軍發出命令：如果車兵不能繳獲戰車，騎兵不能俘獲戰馬，步兵不能抓獲步兵，就算最後贏得勝利，你們都不算有功。
第二天清早，吳起率領裝備精良的魏武卒主動衝向秦國陣營，秦軍雖然人多勢眾，但大多數都是裝備簡單的農民。
秦軍陣營被魏武卒反覆衝殺多次，雖然秦人悍勇善終，但是裝備差別太大，僅僅幾個時辰，50萬秦軍就大敗而逃，吳起贏得了勝利。
《吳子兵法》有記載，“兼車五百乘，騎三千匹，而破秦五十萬眾。”
戰敗回國的秦惠公鬱鬱寡歡，兩年後病逝，留下年僅兩歲的兒子繼位秦君，這便是秦出公。
然而兩年之後，秦國發生政變，四歲的秦出公被殺，秦獻公成為新一任秦君。
此時是秦國最虛弱的時候，如果魏武侯堅持繼續西征，秦國完全會被滅亡，可惜歷史沒有如果。
有一件事很奇怪，陰晉之戰沒有出現在《史記》中，只在《吳子兵法》有記載，這樣導致吳起的戰功不顯，為什麽會這樣呢？
或許有這麽一種可能，因為秦國一直以陰晉之戰為恥，所以秦始皇在焚書坑儒的時候，燒毀了這方面的文獻。
而《吳子》之所以能保存無損，是因為有非常重要的軍事價值。
（參考文獻：《史記》《荀子議兵篇》）
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