科學家開發出能夠追蹤癌細胞進化的工具，以確診癌症觸發因素

癌症研究在試圖了解癌細胞如何變異以及我們的身體如何對抗這些癌細胞方面取得了長足的進展。最近，威爾康奈爾醫學院和紐約基因組中心的研究人員合作開發了一種工具，可以檢測和跟蹤癌症的表觀遺傳進化。

在《自然》雜誌5月15日和《自然通訊》雜誌4月23日發表的論文中，研究人員描述了這種新方法。研究人員從病人身上提取樣本，分離出單個癌細胞，並繪製出細胞染色體上的表觀遺傳標記。表觀遺傳標記是DNA或DNA支持蛋白(稱為組蛋白)上的化學標記，這些標記有助於控制細胞中哪些基因是「打開」的，哪些是「關閉」的，它們本質上控制細胞做什麼和不做什麼。

研究人員需要知道的第一步是癌細胞的突變從哪裡開始的，確切的觸發因素是什麼，以及突變的細胞如何對各種治療做出反應。他們的發現還有助於制定針對癌症特定病因的治療方案，並防止其擴散。但這將是一個挑戰。

紐約長老會/威爾的腫瘤學家蘭道說：「每一個癌細胞群體的巨大多樣性意味著，在每一個病人身上，我們處理的是成千上萬種癌症變異，而不僅僅是一種實體，所有這些變異都增加了癌症適應藥物治療的潛力。在這裡，我們擴展了這一概念，以表明表觀遺傳多樣性也是存在的。」

圖示：癌細胞死亡的六個步驟中的第一步。癌細胞從上到下穿過基質包膜的小孔，模擬入侵的癌細胞在血管內皮之間，有時通過血管內皮的自然遷移。注意這些尖峰或假足是入侵癌細胞的特徵。