2011年，在遭遇最大客戶的“背叛”後，波音公司曾安排員工加班加點地完成737 Max機型的設計與生產工作，只為從競爭對手空中客車公司手中搶回客戶，而波音卻沒能料到，這次搶單在八年後將公司推上了風口浪尖。
據紐約時報援引匿名的波音公司前員工稱，多年前，為了追趕生產進度，重新獲得飛機訂單，波音的工程師不得不以兩倍的效率提交設計圖紙。設計上的疏漏和被迫壓縮的各項成本或許間接導致了波音737 Max在近五個月中兩次發生嚴重事故。
長期以來，與空客之間的競爭帶給波音公司極大的壓力。這家成立時間比波音晚上數十年的歐洲公司在商用飛機市場上已經與波音平分秋色，甚至仍在不停地侵吞波音的市場份額。
目前，監管機構正在調查737Max的倉促推出是否直接導致了波音低估安全風險。不過，波音的受訪員工表示，他們“對飛機的安全充滿信心”。
01
被“趕鴨子上架”的波音737 Max
2011年春季，波音民航用機的最大獨家客戶，美國航空公司（American Airlines）表示，該公司準備向空中客車公司訂購數百架新型節油噴氣式飛機。空客不僅是世界領先的飛機生產商，同時也是波音在美國市場最直接的競爭對手。
據紐約時報報導，這一消息是由美國航空的首席執行官Gerard Arpey電話通知到波音公司高管James McNerney的，Arpey同時叮囑他，如果波音想奪回客機訂單，就需要采取積極的行動。
為此，波音公司開始了一場爭奪戰。該公司放棄了一個約十年的新型客機開發計劃，轉而大舉投入主力機型737的更新計劃，並承諾將於六年內完工。
項目啟動六個月後，波音的工程師就已經完成了737 Max的初步設計，工程師團隊以兩倍於正常水準的速度在推進項目，最多時一周可繪製16張設計圖紙。
另據紐約時報援引737 Max的一名技術人員稱，在開發最初的幾個月內，設計師向技術人員提交了草率的設計圖，而通常來說設計圖中應含有的一系列複雜指令都被省略了，737 Max的一些內部組裝設計至今仍然存在著疏漏。
此外，為了盡可能地壓縮成本，波音公司要求737 Max機型相較於以往應作出最小程度的改變，以幫助新機型盡快獲得認證，並減少飛行員在駕駛培訓中所需耗費的金錢與時間，一些更加有利於飛行員操作的系統更新因此而被迫流產。
在這樣的高壓模式下，僅用了四年的時間，第一架波音737 Max飛機便生產完成。儘管準備過程倉促，但從波音公司官方到前員工紛紛表示，他們認為所生產的飛機仍然是完全安全，且已通過相應檢測的。
令人不安的是，波音安全檢測的可信度似乎並沒有那麽強。華爾街見聞曾提到，當波音急於推出737 Max機型以抵禦來自空客的競爭時，美國聯邦航空管理局（FAA）管理層敦促該機構的安全工程師將安全評估委託給波音，並迅速批準分析結果。
換句話說，波音委託給FAA做的737 Max安全認證，其實是自己部分完成的。
02
兩大民航巨頭在中型客機市場的競爭
波音與空客之間的競爭從20世紀90年代就已經開始，全球航空航天公司的一系列合並進一步將行業推向了波音與空客的雙寡頭壟斷格局。當時，空客的首席銷售員John Leahy曾表示：“波音認為我們只是曇花一現，但我們沒理由不能擁有50%的市場份額。”
在很短的時間裡，空客的年交付量便追上了波音。2018年，波音與空客雙雙突破了交付量的歷史記錄，波音以806架飛機居行業之首，空客以800架飛機緊隨其後。
起初，當空客在2010年宣布推出波音737的直接競爭機型——A320neo時，波音對此並不在意，公司當時的CEO James Albaugh甚至誇下海口稱，航空公司根本不想要空客所生產的飛機，他們已經購買了更多的波音737。
Albaugh判斷，波音可以繼續生產737直至2020年，在那之前並沒有開發新機型的必要。但他的判斷似乎出現了失誤，A320系列的交付量越來越多，與波音737的差距也越來越大。A320neo也在推出後迅速打開市場。
據紐約時報援引航空谘詢公司Leeham董事總經理Scott Hamilton稱，波音公司“完全傲慢地無視了A320的生存能力”。
隨後，便發生了美國航空公司“背叛”波音選擇空客的那一幕，這使得當時的波音緊張萬分。波音的一位前高級官員表示，公司之所以選擇放棄一切計劃全力生產737 Max，正是出於它比從零開始要快得多、容易得多，成本也低得多。
最終，美國航空公司決定同時從波音與空客兩家公司購買飛機，從那時起，波音737位於美國倫頓市的工廠便開始了快節奏的生產模式。直至事故發生後的今日，該工廠仍在緊鑼密鼓地生產著737 Max客機，並計劃在4月份再度刷新月產量的最高記錄——57架。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室