新研究發現，癌症患者比非癌症患者記憶力下降要更慢

癌症患者的記憶力下降速度比健康人要緩慢。圖片來自pixabay.com

撰文 | 計永勝

責編 | 葉水送

癌症是人類健康的最大的殺手之一，人人聞之色變。據統計，全球死亡病例中有近1/6緣於癌症，僅2018年就有960萬人死於癌症[1]。這是人們對癌症最直觀的印象。

另一種因年齡增長，發病率逐漸上升的疾病——阿爾茲海默症，是一種神經退行性疾病，嚴重影響患者的記憶、思維和運動。當今世界上阿爾茲海默症患者超4700萬，到2030年這一數字可達7500萬[2]。

癌症和阿爾茲海默症貌似是兩種毫不相乾的疾病。有科學研究發現，有癌症患病史的個體罹患阿爾茲海默症的比率較正常人偏低，並且這種關聯與癌症的種類無關[3]。

研究者發現癌症患者記憶力下降緩慢於非癌症個體。圖片截自JAMANetwork

2019年6月21日，JAMA Network Open在線發表了由加州大學舊金山分校（UCSF）流行病學與生物統計學系教授M.Maria Glymour等學者的研究成果，他們發現癌症患者在確診前後的記憶力下降速度要低於非癌症個體[6]。

那麽，該研究具體是怎麽進行的呢？

美國健康與退休研究項目，圖片截自http://hrsonline.isr.umich.edu/

科研人員對參與健康與退休研究項目（Health and Retirement Study，HRS）的14583名1949年之前出生的美國人進行了長達16年（1998年至2014年）的跟蹤健康調查。調查期間，參與者要如實向HRS系統上報自己是否被診斷患有癌症（非黑色素瘤皮膚癌除外），研究人員還要每兩年對志願者進行一次記憶力測評。在參與研究前，這些志願者均沒有癌症患病史。

參與此項研究的志願者篩選與分組。圖片截自JAMA

在研究進行期間，共有2250名志願者被診斷出癌症。科研人員於2018年1月至10月對數據進行了統計分析處理，將癌症確診年齡設定在75歲。

研究參與者記憶評分變化曲線（經統計學處理），圖片截自JAMA

通過對比癌症確診前後志願者的記憶力變化以及與非癌症參與人員比較，研究人員發現，癌症患者確診前的記憶力評分要高於非癌症個體，並且記憶力減退的速度比非癌症參與者要低10.5%。而確診後，雖然癌症患者的記憶力評分在短期內出現了小幅度的下滑，但仍高於非癌症參與者，並且癌症患者的記憶力下降速度仍緩慢於非癌症參與者3.9%。

也就是說，癌症患者在疾病確診前後的大腦記憶功能都要優於非癌症參與人員，並且記憶喪失速度低於非癌症人群。該研究支持了癌症和阿爾茲海默症發病趨勢呈負相關的論斷。

至於為何患癌過的人記憶力衰減會下降？有學者認為，促進腫瘤細胞生長的機體信號可能對神經細胞的健康有利，多種抗癌藥物也可能通過調節細胞周期等方式抑製阿爾茲海默症的發病[4]；另一解釋則顯得簡單直接：扛過癌症的人更加健康，身體足以應對阿爾茲海默症[5]。換句話說，癌症竟成了一種神經退行性疾病是否發生的壓力篩選方式。

不過，這篇論文也有局限性，如癌症診斷全靠志願者自行上報，沒有考慮癌症的種類和分期等。但無論怎樣，該研究還是闡明了癌症發病和神經退行性的關係，為預防和治療阿爾茲海默症提供了新的方向。