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腸道菌群會從天然膳食纖維中產生這種物質，它可以使驅動血壓升高的免疫細胞「平靜」下來。
膳食纖維已經是大眾熟知的一種健康飲食。雖然膳食纖維不能被人體直接消化和吸收，但會被我們消化道中的「常客」——腸道菌群所消耗。除了食物本身，在很大程度上，我們的健康狀況也取決於這些腸道菌群對食物的消化作用。
最近發表在美國心臟協會（AHA）期刊《Circulation》的一項研究顯示，腸道菌群可以從天然膳食纖維中消化產生一種物質，有助於預防高血壓相關的動脈粥樣硬化和心臟組織重塑。
本文來源：康健新視野
圖片來源：pixabay
丙酸鹽降低血管損傷
在一項動物試驗中，來自德國柏林的研究人員將血壓升高的小鼠分組，一組餵食丙酸鹽，其餘作為對照。一段時間後，研究人員觀察到，那些餵食丙酸鹽的小鼠原本心臟損傷或器官異常增大的情況都減輕了，從而降低了心律失常的風險。對照組的小鼠中，有70%發生了心率失常，需要電擊治療，而在丙酸鹽組中，只有約20%的小鼠出現了心率不齊的情況。
通過超聲、組織切片和單細胞等進一步分析，研究人員還發現，丙酸鹽可以減少小鼠的動脈粥樣硬化等血壓相關的心血管系統損傷，從而顯著提它們的存活率。
研究組長Dominik N. Müller教授表示，「丙酸對高血壓引起的一系列心血管功能障礙都有改善效果。這可能是一種很有前景的治療選擇。」
而日常生活中，膳食纖維就是很好的丙酸鹽來源。全穀物食品和水果含有纖維素和菊粉纖維，腸道菌群在消化這些成分的過程中會產生一種短鏈脂肪酸，也就是研究中的丙酸鹽。
丙酸鹽「借力」免疫系統，從而保護心血管
有趣的是，研究人員發現，丙酸鹽的血管保護作用卻並不是直接作用於心血管系統，而是「繞行」免疫系統，尤其是能夠讓輔助T細胞「平靜」下來，從而影響心臟和血管。否則，輔助T細胞就有機會增強炎症並誘發高血壓。
為了驗證這一點，研究人員抑製了小鼠體內的調節性T細胞，這時，丙酸鹽的積極作用就會消失。顯然，免疫細胞在丙酸鹽的心血管保護效果中發揮了必不可少的作用。這一點在隨後的另一個動物模型中也得到了證實。
膳食纖維成分的治療潛力
研究組Nicola Wilck博士說：「之前，人們並不清楚哪種脂肪酸是膳食纖維的健康效應的原因，更不清楚這些脂肪酸是如何發揮作用的。」這項研究結果解釋了，營養組織多年來推薦富含纖維的飲食，為什麼有助於預防心血管疾病。
這項研究開闢了治療心血管疾病的新途徑。如果患有相關疾病的患者體內缺乏這些保護物質，「將丙酸鹽或其化學前體直接作為藥物，可能是有意義的。」
研究人員希望接下來在人體臨床實驗中來驗證膳食纖維中丙酸鹽的作用。丙酸鹽作為防腐劑和食品添加劑已經有了相當長的應用歷史，這意味著丙酸鹽在適當的劑量下對人體安全，而且沒有高昂的生產成本。
如果膳食纖維中的成分轉化開發為藥物，無疑將為患者帶來新選擇。而對於更多人來說，預防大於治療。
頂級醫學期刊《柳葉刀》全球報告近期指出高鹽飲食、全穀物、膳食纖維吃得太少等糟糕的飲食習慣是死亡的首要危險因素。多吃富含天然膳食纖維的食物，或許不失為一個好選擇。蔬菜水果都能夠提供豐富的膳食纖維。正如《中國居民膳食指南（2016）》指出建議，每天至少300-500g蔬菜，深色蔬菜佔1/2；同時保證每天攝入200g-350g新鮮水果，果汁不能代替鮮果。
參考資料
[1] How dietary fiber and gut bacteria protect the cardiovascular system. Retrieved December 24, 2018, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2018-12/mdcf-hdf121318.php
[2] Hendrik Bartolomaeus, et al., (2018). The Short-Chain Fatty Acid Propionate Protects from Hypertensive Cardiovascular Damage. Circulation. 10.1161/CIRCULATIONAHA.118.036652
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