黃金自古以來就是“硬通貨”的象徵，備受人們的推崇。電視劇中，我們常常會看到皇帝封賞臣子的鏡頭，動輒就是賞賜黃金萬兩、絲綢千匹等等。不過在生產力相對低下的封建社會，真的有那麽多的黃金可供賞賜嗎？ 所謂的賞賜黃金萬兩，到底賞了多少，或者說，賞的到底是不是金子？
黃金再怎麽說也是一種稀有貴金屬，任何朝代的皇帝都不可能如此大肆封賞，否則皇帝早就破產了。在秦朝以前，在開採技術和冶煉技術都比較落後的時期，是不存在黃金這個金屬部門的。在那個年代，帝王們稱為金子的，並不是我們如今所指的黃金，而是“銅”。那時銅的開採量很大，而且化學性質不活潑，保存時間很長，很快就被古人看中，並將它作為商品交換的一個媒介，用來取代當時市場交易常用的貝殼。
那段時期，各個國家之間的貿易也是以銅作為貨幣進行交易的。沒有黃金，帝王們賞賜的黃金萬兩，自然不是黃金而是銅。到了漢代早期，黃金終於被開採冶煉了出來，但是此時的黃金並沒有上升的貨幣的高度，並不作為貨幣進行流通，單單隻具有觀賞價值，成為了上層貴族們非常喜歡的東西。此時的皇帝再賞賜黃金，基本上是真的有黃金了。只不過冶煉技術沒提高多少，雜質很多，因此純度不高。所以在漢朝，黃金並不值錢，300克黃金只夠買10袋小米。
另外黃金只能由皇室開採，皇室的黃金儲量也十分驚人，就更加不看重黃金了。如王莽時代，僅宮廷貯藏的黃金就在140噸以上，所以皇帝才動不動就賞黃金萬兩。但隨著歷史遷移，黃金成為財富的象徵，並在市場流通，所以黃金就越來越值錢，也越來越分散。但黃金的開採速度卻非常慢，滿足不了人們的需求，所以北宋之後皇帝賞黃金的次數和數量都少了許多。
元朝皇帝很大方，經常賞賜戰利品和黃金給大臣，但歷史上有記載的也不過在忽必烈汗時期一次性賞賜出一千兩金子，這已經是個天文數字，想要賞萬金給大臣，就算皇帝有心也無力，再者他也捨不得。
到了明清時期，隨著西方侵略者入侵，許多外國人拿白銀換成黃金，然後運出國門。那時中國的金銀兌換率遠遠比國際上的更低，所以他們經常拿銀子和我們的黃金交換，導致黃金大量外流。同時，他們還在貿易上對中國進行壓榨，通過發起戰爭，提出不平等條約，要求中國補償給他們大量黃金，導致中國的黃金儲備量越變越少。銀子、銅錢成了中原大地的主要流通貨幣，銀價越來越低，金價隨之走高。
此時的帝王們就算是賞金也大多是賞賜百金，但具體到手的是不是金子還不好說，清朝時期就經常用銀子代替金子賞賜大臣，比如口頭上說賞賜百金，但最終得到的卻是一千兩銀子。而且皇帝用來賞賜大臣的開支，並非是從國庫中直接劃撥，是由內務府提供，戶部可不會為皇帝的大方賞賜買單。
內務府作為皇帝自己的小金庫，除了供應皇帝的日常開支，還要承擔著整個后宮嬪妃、諸多皇子的俸祿和各類過節費用，日子緊緊巴巴，他怎麽可能從自己兜裡掏那麽多錢作為賞賜！（參考資料：《中國貨幣史》、《西漢多黃金原因的探究》等）
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