雖然說“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”，但中國古代自漢朝以來，就保留著一個很好的傳統，即國家財政和皇室財政分割開來。國家的歸國家，皇室的歸皇室。兩者井水不犯河水。
清朝時期，負責國家財政的機構叫戶部，負責皇室財政的機構叫內務府。一般來說，皇帝沒錢用了，只能從內務府支取。如果想打戶部的主意，多半會吃閉門羹。
1860年，第二次鴉片戰爭期間，鹹豐皇帝逃往承德避暑山莊時，發現行宮多年無人居住打理，早已變得破爛不堪。於是，便派人到戶部銀庫提取20萬兩銀子，打算將行宮修繕一下。結果，負責管理戶部銀庫的總管內務府大臣寶鋆以“國用方亟”為由，直接拒絕了鹹豐皇帝的命令。
鹹豐皇帝氣得吹鬍子瞪眼，也只能忍著。
有聰明的皇帝為了用錢方便，往往換著花樣給自己賺私房錢。比如，乾隆皇帝。
乾隆皇帝於1735年繼承皇位。乾隆皇帝的父親雍正皇帝是一個理財小能手，他將康熙皇帝留下的爛攤子收拾得妥妥當當，還極大地提高了國家財政收入。1735年，戶部銀庫存銀達到了6000多萬兩。手裡有錢，心裡不慌，乾隆皇帝應該說是蠻好過日子的。可是作為一名“花錢小能手”，乾隆皇帝三下兩下就把內務府折騰得入不敷出了。乾隆皇帝不好意思向戶部銀庫伸手，只能自己搞創收了。
乾隆皇帝搞創收的方法，無非是3種：內務府官莊、關稅盈余、議罪銀。
所謂官莊，就是皇帝的地產。在清朝，內務府通過圈佔漢人土地、查抄犯罪官吏田產等，擁有了一大片良田沃土。這些土地為內務府源源不斷地創造收入。為了讓這一筆收入來得更猛一些，乾隆皇帝頻繁查抄犯罪官吏的田產。
新疆伊犁有一個錫伯部落，清廷派往管理錫伯部落的領隊大臣叫承安。承安沒事兒喜歡喝點小酒，以至於老是耽誤了處理事務。這種生活上的小枝小節，放在以前連問責都不會有，乾隆皇帝卻大動肝火，將他革職抄家，查抄了40.6萬畝田產，讓內務府的土地從50餘萬畝猛增到100萬畝，幾乎翻了一番。僅此一項，內務府每年的地租收入增加到15萬兩銀子。
第二是關稅盈余。清朝對外開放的政策，幾經變動，到乾隆時期，又變成了“海禁”，隻留下廣州一口通商。清廷在廣州設立海關，是為粵海關。粵海關關稅正課的盈余部分（包括關稅之外的所有收入），直接遞交給內務府，進入了皇帝的荷包。因此，粵海關實際上就是皇帝的私房錢。
乾隆皇帝派遣內務府包衣前往管理粵海關，最大限度地收取“關余”。內務府包衣為了完成乾隆皇帝的任務，往往在關稅正課之外，擅增各種苛捐雜稅。這樣一來，乾隆皇帝的荷包倒是鼓了，老百姓的利益卻受到了極大地損害。
第三是議罪銀。議罪銀是和珅發明的一項制度。1776年4月，和珅被任命為總管內務府大臣。和珅發現內務府入不敷出後，向乾隆皇帝提議，設立“議罪銀”。犯罪的官員，向內務府繳納一筆銀子，即可免除或減輕罪行。這一筆銀子，就叫議罪銀。
乾隆皇帝同意了，且將這一條寫進《欽定吏部處分則例》卷四十八條：“官員承問引律不當，將應擬‘斬’、‘絞’人犯錯擬‘凌遲’，及應擬‘監候處決’人犯錯擬‘立決’者，承審官降一級調用，審轉官降一級留任，臬司罰俸一年，督撫罰俸六個月。”
可想而知，官員們都很積極地繳納議罪銀。誰能擔保自己一輩子不犯錯？他們先存一筆錢在內務府，有朝一日觸犯法律即可根據所繳議罪銀的多少，有區別地從輕發落。繳得越多，處罰得越輕。
議罪銀設立後，銀子流水一般進了內務府，乾隆皇帝賺得盆滿缽滿。
就靠上面這3種辦法，乾隆皇帝的內務府相當闊綽，不差錢。據賴慧敏在《乾隆皇帝的荷包》一書中預計，乾隆皇帝在位60年，內務府擁有3座銀庫：廣儲司銀庫、圓明園銀庫、養心殿造辦處銀庫，估計總收入在8000萬兩銀子以上。
8000萬兩銀子是什麽概念呢？大約相當於國家兩年的田賦稅收。所以，乾隆皇帝才有底氣動不動就跑到江南去巡視工作。
【參考資料：《清史稿》《乾隆皇帝的荷包》《清實錄》等】
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