植物人不等於腦死，認識小腦與腦乾

之前我們討論過大腦的構造、功能，介紹額葉、頂葉、顳葉、枕葉等分區。今天再來看看腦部其他重要區塊。

小腦（cerebellum）在大腦下方，腦乾後上方，與維持平衡和精細動作的技巧有重要的關係。小腦也像大腦一樣，分成左右兩半。體積大腦總體積的十分之一，小腦能接收從內耳、感覺神經、聽覺、視覺等來的信息，讓身體不同區塊的肌肉協同合作。

不管你是正在靠牆深蹲鍛煉大腿，還是輕鬆走走路、切切菜，都是需要很多不同區塊的肌肉協同。所以小腦雖然並不負責「開始」一個動作，但能夠幫忙統整各區塊的肌肉動作，讓我們能動作協調。

當我們開始新的一樣動作訓練，像小朋友學騎自行車，小學生練打籃球，中年時開始練健身，在這些動作學習的過程中，小腦都扮演了重要的角色，能讓我們學會微調，控制姿勢、維持平衡，並讓這些自主動作逐步變得協調。

小腦如果受損，並不會讓人癱瘓（如果是大腦額葉的運動皮質區受損或脊髓神經受損，就可能會讓人癱瘓），但會影響精細動作或動作學習，也難以維持平衡和姿勢，看起來比較笨拙，捉不準動作的時機點。

喝酒會影響到小腦的功能，因此在酒駕臨檢時，會請車主做個金雞獨立的動作，看身體是否能在單腳站立時維持一段時間，如果小腦受酒精影響而功能差，很難用單腳站好，人會顛顛倒倒的。還有個檢驗是指尖碰鼻子，請受試者手比」1」，檢驗者也是手比」1」，請受試者用食指指尖碰觸自己的鼻子，再去碰檢驗者的食指指尖。如果小腦功能不佳，手在移動的過程中會錯失鼻子或另一手指尖，無法精準碰到。第三個檢驗是大家最熟悉的走直線，如果請一位爛醉的人走直線，其小腦都已經被酒精影響到失去協調性、平衡、和姿勢了，是很難走個十米又回轉走回原地的。

腦乾是另一個大家常聽到的腦部分區，包含中腦、橋腦、延腦。

中腦是腦乾中最小的分區，是傳遞和處理聽覺和視覺信息的一個中轉站，可以幫助控制眼球動作。是第三與第四對腦神經的起源。中腦部分中有紅核和黑質兩區參與控制身體運動，黑質裡有大量生產多巴胺的神經元，這些神經元萬一退化，則會帶來帕金森氏症。

橋腦是腦乾中最大的區塊，連接延腦和小腦，是第五到第八對腦神經的起源。與呼吸調節、睡眠周期等重要功能有關。

延腦是腦乾裡最低的位置，與脊髓相連，是第九到第十二對腦神經的起源。延腦控制許多關於心臟、肺臟的重要自動調控功能，像心跳速度、血管活動、呼吸、血壓、打噴嚏、吞咽等都與延腦有關，也被稱為生命中樞。

如果腦乾中風，可能會讓患者突然之間感到眩暈，步態不穩，看東西有兩個影，講話含糊不清，並影響意識狀況。更嚴重的話會到閉鎖綜合征（locked-in syndrome），患者全身除了眼睛之外的的自主隨意肌，都無法活動，所以患者會四肢癱瘓、無法說話，但意識和認知是正常完整的（大腦皮質功能正常），但因為患者無法傳遞信息，甚至常被認為是植物人，而只能活在自己的世界，像被鎖在禁錮的單人房般，難以讓外界知道自己的想法。

暢銷書《潛水鐘與蝴蝶》的作者正是患有閉鎖綜合征，他突然中風，昏迷數十天后醒過來，發現自己四肢癱瘓，只剩下左眼皮可以動。那要怎麼寫下這本回憶錄呢？一位紀錄者是按照字母表念出字母，等作者眨動左眼皮選定他要的字母，一個個字母慢慢敲定而記錄出來的。

若因車禍外傷而顱內出血時，患者可能陷入意識不清的狀況，而家人常會問醫生的就是：「這會變成植物人嗎？他腦死了嗎？」

首先，植物人和腦死亡的含義是不同的。植物人代表目前患者沒有意識，沒有感覺，也沒有動作，通常是大腦皮質的功能受損。不過如果是腦死的時候，講的是我們生命中樞的功能喪失，沒辦法維持心跳、呼吸，因此即使用著呼吸機等維生系統也無法支撐器官的功能。

神經科醫生要判定患者為腦死亡時，並不是靠著影像檢查，而是著重於檢查腦乾功能是否還存在，像患者是否缺乏咳嗽反射、作嘔反射、眼角膜反射、動眼反射，且瞳孔放大、不會縮小，血液中二氧化碳濃度升高也無法刺激呼吸。當患者符合所有條件，抽血顯示沒有電解質不平衡等其他身體因素影響，才能判定腦死。

接下來，我們來看看丘腦和下視丘。

丘腦

丘腦位在腦乾上方，可說是個信息中轉站的概念，丘腦可以處理和傳送運動、感覺的信息，幾乎所有從大腦皮質送出的信息，或要送到大腦皮質的信息，都會經過丘腦。甚至有人稱丘腦為腦部中樞（很重要的轉運站啊）。

像當我們看到毛茸茸的娃娃時，伸手摸摸娃娃的觸感，這個感覺信息輸入之後，傳送到大腦皮質，大腦皮質再傳送信息到丘腦，丘腦再傳送信息到其他部位。

而丘腦除了做為信息傳遞的中繼站之外，丘腦也與記憶、專心、警覺、疼痛有關。

下視丘

下視丘在大腦底部位置，體積雖小，但可說是管很大，是控管身體自主系統的主要位置，我們會有晝夜節律，每天睡覺–清醒的生理周期，就是由下視丘控制的。下視丘同時還能負責飢餓控管、口渴、體溫調節、血糖、性行為等生理功能。

下視丘還可以通過分泌荷爾蒙調控身體，下視丘分泌的抗利尿激素和催產激素會送往腦下垂體貯存，於必要時釋放。下視丘還能分泌不同的激素還刺激或抑製腦下垂體的功能。