曾幾何時，英國皇家海軍是世界海權力量的象徵。在將七海的控制權交由美國之後，他們依然是強大的跨地區艦隊力量，在往日的皇家海軍生命線海域保持存在。即便是在工黨政府用預算“擊沉”了大部分海軍艦艇之後，英國仍舊是北大西洋海域的門神。一直到21世紀初，一切開始有了新的變化。
百年前的今天 皇家海軍是世界上最強大的艦隊力量
21世紀初，皇家海軍面臨著有史以來最大規模的更新換代。這在英國過去的歷史上是不曾有過的事情。道理非常簡單，海軍的艦艇經常可以在30年預設服役期限後，再使用約30年時間。所以，只要是品質合格的主力艦艇，如果在一戰前服役，就可以用到二戰結束。二戰前下水，也可以被使用到70-80年代。如果是70後出生，則完全可能到今天還沒退休。
剛剛退役不久的印度維拉特號航母 曾在英國服役30年
英國海軍不曾在歷次更新換代中，出現兵力嚴重不足的窘境，就是因為之前有足夠的艦艇數量供他們揮霍。類似的情況，也曾經出現在美國海軍身上。70年代後，大量的二戰艦艇退役，一度讓美國人感覺將失去對大洋的掌控。而英國人在北約集體防禦框架下，將這種危機感拖延到了21世紀初。
2003年的伊拉克戰爭後 皇家海軍已經將冷戰的老本吃完
此後，各國紛紛開始裝備的更新換代，冷戰時服役的艦艇開始顯出疲態。皇家海軍也開始進入他們的黑暗時期。那些曾經為他們保存顏面的無敵級航母、42級驅逐艦和22級驅逐艦，開始大量退役。由海鷂組成的艦載機中隊被解散，而拿來應急的空軍鷂式中隊，也在幾年後被砍......
2015年的皇家海軍主力艦 處於嚴重的青黃不接狀態
這種放任自流的目的，僅僅是為了在預算有限的情況下，完成新一代核心艦艇力量的革新。衰退也讓皇家海軍一度跌出了世界幾大主要海軍的名單。一直到最近，90年代才服役的海洋號兩棲攻擊艦被賤賣到巴西，這個痛苦的過程才算告一段落。而承載著皇家海軍複興夢想的艦艇，已紛紛走上前台。
海洋號被出售給巴西 預示著皇家海軍徹底告別了後冷戰時期
從2018年開始，皇家海軍已經進入了事實上進入了複興階段。最近，北約各國在美國壓力下要求提高軍費比例。英國雖然原本在水準線上，略微高出一點。但肯定也只能滿足最基本的需求。現在，在美國推動的壓力因素下，這個情況也開始逐步扭轉。
正在進行海試的伊麗莎白女王號航母
引領皇家海軍複興之路的主力，無疑是他們未來幾十年裡的核心--伊麗莎白女王級航母。目前第一艘伊麗莎白女王號，已經完成了初步的海試。在該項目因各種因素而被拖延多年之後，終於算是做好了正式服役的準備。前期的海上測試已經完成，而正式搭載戰機的第二次海試，將在年底進行。
搭載直升機部隊進行海試的伊麗莎白女王號
同樣好事多磨的，還有為伊麗莎白女王級採購的F35B戰機。由於受到軍費的限制，這些飛機的中隊將由海軍和空軍共同承擔，並一起部署到航母上去。首批英國的F35B，已經在2018年回國成軍。雖然是一個空軍中隊，但無疑是按照航母作戰需求訓練的。
英國的第一個F35B中隊已經陸續返回國內服役
這種飛機在研發階段中，充滿了爭議與不削。但從2016年開始一系列測試與實戰演練，已經讓大部分批評家都變得收斂。革命性的網絡戰能力，搭配了自帶的優異性能，讓全世界大部分國家的戰機都忌憚三分。也讓使用他們作為艦載機的海軍，在其他國家面前，更有自信。
伊麗莎白女王級可以同時使用F35 阿帕奇 EH101與CH47等機型
目前英國已經採購了138架的F35B型戰機，在未來還有繼續增加的可能。皇家海軍與空軍也將成為美國之後的全球第二大F35使用國。在伊麗莎白女王的二號艦威爾士親王號服役後，皇家海軍的艦載機實力，在未來10-20年內都將穩步上升。完全可以超過長期佔據世界第二海軍位置的法國，將搭載陣風的戴高樂號給比下去。
英國已經是F35的第二大採購國 未來還會購買更多
已經全部服役的6艘45級驅逐艦，則是為航母保駕護航的主力。由於大量使用之前沒有運用過的新技術，這些驅逐艦在服役的前期飽受各種機械故障的折磨。但隨著設備的逐步調試完成，這些歐洲最強防空驅逐艦也將很快展現出他們的實力。雖然因為預算限制，原先的9艘建造計劃，最後只能落實三分之二。但放眼歐洲，還沒有哪個國家能擁有數量和性能都超過45級的防空驅逐艦。
已經全部服役的6艘45級驅逐艦
儘管45級的桑普森雷達，遠遠沒有美國的宙斯盾系統的名聲和規模。但相比同時代設計和服役的地平線級驅逐艦來說，確保壓製是沒有問題的。
45級驅逐艦的防空能力在歐洲範圍內可排第一
未來真正承擔大部分部署任務的軍艦，是近些年來反覆論證的26級護衛艦。首批的3艘新船，已經開始陸續建造，最終至少要購買8艘。雖然同樣受預算限制，這艘船的建造標準與武器配備都反反覆複。但就在最近，澳大利亞人已經決定加入護衛艦項目，並準備購買9艘26型的外銷版本。這恐怕是對26級護衛艦項目最好的保駕護航。
26級護衛艦才是未來皇家海軍的真正主力
從2020年代開始，開始服役的26級護衛艦會和最後幾艘23級護衛艦一起，組成皇家海軍的主力艦群。他們都將無一例外的裝備新式的海受體防空飛彈，將艦隊的內層防空火力覆蓋範圍擴大。同時，改護衛艦裝備了新一代垂直發射的戰斧巡航飛彈，可以同時用於反艦或對陸地目標的攻擊。未來還可能裝備美國海軍最新服役的下一代隱身反艦飛彈。
26級護衛艦將裝備戰斧4一類的對海和對陸攻擊武器
作為26級護衛艦肯定要裝備的武器，海受體防空飛彈在近些年完成了很多測試。基本上算是在未來的皇家海軍武器庫中，預定了一個席位。作為45級驅逐艦上裝備的紫苑防空飛彈的補充，海受體的射程被設定在1-25公里。也就是彌補了中遠距離的紫苑30-紫苑15，和近距離的密集陣近防炮之間的防禦空白。因為舊的海狼飛彈，射程是10公里。所以會在艦隊的防空火力網中，造成10公里左右的空白。
海受體近程防空飛彈的射程被提升到25公里
目前，海受體飛彈也將首先用來替代23級護衛艦上的海狼飛彈。讓剩餘的23級護衛艦在服役的末期，提升一下自己的防空水準。
加裝海受體飛彈的23級護衛艦將服役到26級全體替換為止
最後，由於機敏級核攻擊潛艇已經大量服役。所以，皇家海軍未來的水下力量更新，將會將側重點安放到前衛級核彈道飛彈潛艇的替換項目上去。這對於英國保持威懾力量的存續，有著重要意義。
皇家海軍將開始著手研究前衛級核彈道飛彈潛艇的替換問題
在兩棲投送能力方面，海洋級兩棲攻擊艦的出售可以算是一個重創。但2艘海神之子級船塢登陸艦與4艘海灣級後勤登陸艦，已經全部服役。她們是未來皇家海軍運載能力的保障。在沒有新兩棲艦服役的情況下，伊麗莎白女王級航母在設計時就保有了兩棲戰能力。包括阿帕奇攻擊直升機與支奴乾級別的運輸直升機，都可以在航母的甲板上使用。
阿帕奇與支奴乾直升機 將可以在伊麗莎白女王號上起降
當下的美國，正不斷要求北約成員國增加他們在本國防務中所負擔的比重。英國的退歐，勢必讓其同歐盟的軍事力量，漸行漸遠。但繼續留在北約體系，還是需要他們自己必須付出更多。這也是英國會繼續加強軍備的最重要原因。在可以預見的10-30年裡，皇家海軍將依靠之前十年蟄伏期所進行的準備，逐步恢復自己的海軍實力。
海神之子級兩棲船塢登陸艦
當然，一定會有人根據數量多寡，來嘲笑這個前任世界海權霸主。但這些人往往無法用更接近真實世界的思維去理解問題。他們總是會本能的忽略掉“集體防禦”的事實。但在很多情況下，這種看似削弱每個個體勢力的布局，反而會造成更大的影響力。
身穿禮服的皇家海軍女兵
原本一個相對獨立的國家，養著自己有固定規模的艦隊，可能對核心利益之外的地域並不關心。這時候，縱使他們有載著核彈的航母戰鬥群，也是沒有必要忌憚的。但集體框架下的每個弱者，因為需要服從集體的意志，也不會吝嗇於將稀少的兵力進行投放。一旦抱團形成，則影響力觸及的範圍反而會擴大。
皇家海軍與整個英國都處於選擇的十字路口
退歐後的英國，繼續留在了尚沒有解體的北約體系下。他們正處在上述兩種情況的中間位置，向左走還是向右走？一切皆有可能！但我們完全可以通過其未來的軍備發展，尤其是皇家海軍的情況去探析究竟。
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