如果把參宿四放置在太陽系的中心，它將延伸到木星的軌道

參宿四的表面

說明: 參宿四確實是一顆巨大的恆星。如果把它放置在太陽系的中心，它巨大的身軀將延伸到木星的軌道。但是類似太陽之外的所有其它恆星，參宿四是如此遙遠，以致看起來也只能是一個光點，甚至在大型望遠鏡內也是如此。最近，天文學家設法使用紅外波段的干涉儀分辨出了參宿四的表面，重構出這幅紅色超巨星的影像。這幅有趣的照片顯示出兩個巨大的恆星光斑。光斑代表著從超巨星表面下升起的巨大對流區。它們比表面的其餘部分更加灼熱，但是無論是光斑還是參宿四的其它表面，溫度都比太陽表面低很多。參宿四也被稱為獵戶α，距離我們約600光年。

來自月球的小球

說明: 這個小球是如何來到月球上的？當隕石撞擊月球時，撞擊的能量熔化了某些炸開的岩石，一部分會冷卻為微小的玻璃珠子。許多這樣的玻璃珠子出現在阿波羅登月計劃帶回地球的月球土壤樣品中。上圖是大小僅四分之一毫米的玻璃小球。這個小球特別有趣，左上方可見一個微型隕石坑，被微型撞擊的衝擊波造成的破裂區域所包圍。追溯這些撞擊的時間，天文學家能夠估計出月球上隕石坑的歷史。

「蜘蛛」和「蒼蠅」

說明: 上圖中，可見明亮的星團和美麗的星雲一同包裹在禦夫座內一片古老的區域裡。這個區域包含有疏散星團M38，「蝌蚪」狀的發射星雲IC 410 ，禦夫座的火焰星雲IC 405以及上圖這個有趣的星雲—星團對：IC 417（左下）和NGC 1931（右上）。充滿想像力的人把瀰漫的 IC 417和微小的 NGC 1931看成宇宙中的蜘蛛和蒼蠅。二者相距約1萬光年，其中隱藏著剛剛形成中的年輕疏散星團。就尺度而言，NGC 1931較為緻密，寬約10光年。

P/2010 A2: 高能碰撞後的小行星尾

說明: 圖中這個奇特的天體是什麼？2010年1月6日首先由「近地小行星研究計劃（LINEAR）」所發現了這個天體，後為哈勃望遠鏡所證實。上圖就是哈勃望遠鏡拍攝的影像。這幅影像與以往所見的天體都迥然不同，乍看之下好像是一顆擁有彗尾的彗星，但仔細分析卻發現在其核心140米之外存在異常結構，並且其「尾巴」中並無可辨識的典型彗星氣體。初步分析指出這個名為P/2010A2的奇異天體，其實是兩個小行星碰撞後之的產物。如果這個分析屬實，碰撞速度將高達每小時15000公里，是步槍子彈速度的 5倍。太陽光的壓力導致碰撞拋射出來的稀薄物質形成了長長的尾巴。

來自月球的小球

仙女座宇宙島

說明: 人的肉眼能夠看到的最遙遠天體就是M31，又名仙女座大星系。這個距離我們約250萬光年，寬約20多萬光年的龐大星系，在肉眼看來只是仙女座內一個昏暗而模糊的星雲。上圖這幅望遠鏡影像則顯示出明亮的黃色星系核和彎曲的塵埃條帶。窄波段影像數據了記錄了源自氫原子的輻射，泛紅色的恆星形成區域點綴於華麗的藍色旋臂之中。20世紀初，天文學家曾經激烈地爭論過一個議題，即這些「旋渦星雲」只是銀河系中較靠外的一部分，還是可以和銀河系本身相提並論的「宇宙島」－遙遠的恆星系統？這個問題是著名的 1920年沙普利－柯蒂斯辯論的中心問題，後來更多的觀測事實支持了仙女座大星系確為宇宙島的觀點。

塵埃和螺旋星雲

說明: 塵埃使得這隻宇宙眼睛看上去呈現為紅色。斯必澤太空望遠鏡拍攝的這幅奇怪影像顯示了來自螺旋星雲（NGC 7293）的紅外輻射，該星雲距離我們約700光年，位於寶瓶座。圍繞著中央白矮星直徑約兩個光年的塵埃和氣體殼被認為是行星狀星雲的一個極好例子，其實是類太陽恆星演化的最後階段。但是斯必澤太空望遠鏡的觀測數據表明星雲的中央星本身隱藏在極其明亮的紅外輻射之中。數學模型表明這種輻射是塵埃遺跡產生的。雖然星雲物質是恆星好幾千年前拋出的，但近中心處的塵埃卻是類似太陽系內柯伊柏帶或者奧爾特雲之類的天體相互碰撞而產生的。

棒旋星系 NGC6217

說明: 很多旋渦星系的中央都存在棒狀結構，銀河系也一樣被認為有個不太大的棒狀結構。上圖是醒目的棒旋星系 NGC 6217，這是哈勃太空望遠鏡使用剛剛翻修的高級巡天照相機捕捉到的細膩影像。暗色的絲狀塵埃帶、藍色的年輕星團、因電離氫而發出紅光的發射星雲、以及一群明亮的恆星橫亙在中央棒之處。明亮的活躍核心可能是超大品質黑洞所在之地。NGC6217距離我們約6千萬光年，寬約3萬光年，位於小熊座。

宇航員安裝全景太空窗

說明: 上圖中，這項太空工作幾乎就要完成了。宇航員Nicholas Patrick漂浮在國際太空站（ISS）的下方，對新安裝的穹頂太空窗進行了最後的裝飾。Patrick是一位項目專家，搭乘奮進號太空梭前往ISS執行STS-130行動。上圖中，Patrick漂浮在新安裝的穹頂上七扇窗子的外邊緣附近。Patrick懸浮在地球表面上空約340公里處，恰好置身於藍色的天空、藍色的水體和白色的雲彩構成的背景前。3號和4號窗上的罩子都已經蓋上了，罩子上清晰地標示出數字。現在，宇航員已經能夠提供在ISS新的全景穹頂內拍攝精彩的地球影像。

貓眼星雲

說明: 3000光年之外，一顆正在走向死亡的恆星拋出了一層層殼狀的炙熱氣體。這張由哈勃太空望遠鏡拍攝的影像，指出貓眼星雲可能是已知行星狀星雲中最複雜的一個。事實上，貓眼星雲的結構是如此複雜，以致於天文學家猜測這個星雲的中心可能有個雙星系統。行星狀星雲實在是個很容易引起誤解的名稱，其實只是因為它們在小型望遠鏡中常常呈現出與行星十分很像的圓盤狀外觀，但是通過高解析度的影像，就會了解它們其實是被自己吹出氣繭所包裹的演化末期恆星。

希克森31星系群

說明: 劇烈碰撞之下會產生巨大的橢圓星系嗎？回答是可能的，而且並非遙遠的明日世界。由數個矮星系組成的希克森31星系群當前正處於緩慢的合併之中。上圖影像左方的兩個亮星系正在碰撞，其上方一個被拉長了的星系通過一個怪異的「星橋」與它們聯在了一起。仔細分析還可以看到一串恆星延伸到了右方遙遠的旋渦星系。可以預期的是，希克森31星系群的成員們通過引力作用彼此拉扯，數以百萬計的恆星在此激烈擾動作用下得以誕生，眾多的星雲不斷交融和消散，最後將在距今10億年之後完全合併在一起。上圖這幅影像綜合使用了斯必澤太空望遠鏡的紅外影像、GALEX太空望遠鏡的紫外影像，以及哈勃太空望遠鏡的可見光影像。位於波江座的希克森31星系群寬達15萬光年，距離我們約1.5億光年。

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