在我們看來，封建社會的女性，特別是后宮中的女性，一般都是出自清白人家，接受了最傳統的教育，再加上皇宮的規矩多，絕大部分人都被奴化了。即便是如同后宮劇中存在那麽多明爭暗鬥，其實也不會潑辣到哪裡去。但天下之大，無奇不有，在明朝偏偏有一位得寵的潑婦，橫行了幾十年，成為后宮中最大的禍患。
朱常洛就是明光宗，年號泰昌，雖然他隻當了一個月的皇帝，卻做了足足十九年的太子。也就是說，在他人生最美好的年華，都是在無盡地等待中度過。雖說他不受父親萬歷的喜愛，地位一度岌岌可危，但他享受到聲色犬馬的生活，卻一點都不差。太子宮中的后宮隊伍同樣龐大，除太子妃外，還有選侍、淑女等各色的妾室。
當時有兩個姓李的選侍，為了區分她們，人們稱之為“西李”和“東李”。其中，西李又是最受寵愛的，朱常洛對她百依百順，言聽計從。西李則恃寵而驕，甚至連太子妃都不放在眼裡。後來，太子妃郭氏去世，西李感覺自己的機會終於等到了。
然而，橫亙在西李之前的，還有一道障礙。那就是王選侍，她雖然不得寵，但因搶先生下了朱常洛的長子朱由校。萬歷一高興，代替太子封她為才人，地位高於其她的妾室。西李眼看自己就要成為太子妃，卻被王才人打亂了全盤計劃，非常憤怒，經常與王才人發生衝突。
在萬歷四十七年時，西李和王才人再次爆發爭執，從口角演變成肢體接觸，後來西李甚至命人毆打凌辱王才人。按理說王才人地位比西李高，但因為西李受寵，無人敢管，而且太子也站在西李這一邊，躲著王才人。王才人有冤無處申，沒有多久鬱鬱而終。
明明是殺人凶手，至少對王才人的死負有不可推卸的責任，但因為太子的庇護，西李不但沒有受到任何懲罰，反而贏得了王才人所生的朱由校撫養權。朱由校是太子的長子，相當於是大明皇位的第二順位繼承人，西李手上握有的簡直是一張王牌。
而且，誰也不會知道，這張王牌那麽快就生效了。第二年萬歷駕崩，朱常洛繼位一個月後也駕崩了，西李撫養的朱由校，立即搖身一變成為了明朝皇帝，這就是明熹宗天啟帝。本來西李是窺覷皇后之位的，但因為朱常洛走得太急，根本沒有時間做出安排。
朱常洛沒有安排，西李就打算自己安排，她在萬歷寵妃鄭貴妃的慫恿下，竟然劫持新登基的朱由校，賴在乾清宮不肯走。她又唆使一些老臣，非要給她加上皇后、太后的尊號。甚至她還打算，自行做主，讓所有奏章都由自己過目處理。
這其實就是她要垂簾聽政的意思了，這一下子激起了士大夫的不滿。明朝女性乾政的例子很少，君權至上的觀念達到了頂點。朝中大臣義憤填膺，尤其是東林黨人更是怒火交加，叫囂著讓西李搬家。
西李的野心大，但膽子還是很小，她經不起嚇，在宮廷之外的喧囂聲中，自己主動放下皇帝，帶著女兒跑到後妃養老的地方，連貴重的金銀首飾都顧不得帶上。
此時的朱由校，才算是真正的皇帝，真正開始行使自己的權力。他其實已經16歲了，母親被害的情景也歷歷在目。在他的詔書中，歷數了西李虐待他母親致死罪行和西李其它不端行為，但出於對父親的尊重，他並沒有處罰西李，只不過沒有給她加上任何封號。
如果就是這樣，朱由校還算一位仁君。西李以前身邊的太監魏忠賢得勢，並且與朱由校的乳母客氏形成了利益集團，鬧得朝野烏煙瘴氣。可笑的是，西李拚命巴結自己以前的奴才魏忠賢，最終在魏忠賢的從中撮合下，朱由校竟然忘記了母親的深仇大恨，宣布西李無辜，並尊為康妃。
這樣，西李居然又平安度過了天啟朝，等到崇禎繼位後，魏忠賢一黨被清算，她居然還是毫發無損。原因很簡單，繼位的崇禎帝朱由檢，小時候喪母，也被西李撫養過，只是因為西李生下女兒後，騰不出時間才送給東李收養。所以，崇禎雖然對西李的惡行深惡痛絕，但因為有一段養育之恩，也沒有拿她怎麽辦。
順便說一下東李，她為人厚道，可在后宮之中厚道根本不是凶狠的對手。在天啟四年時，她就被魏忠賢、客氏和西李等人刻薄凌辱，最終含恨而死。
這樣潑辣的女子，卻無人能治得了她。哪怕是崇禎十七年，明朝滅亡，朱由檢以及他的周皇后、明熹宗的張皇后都以身殉國，西李的女婿舉家盡忠，她卻偷偷苟活起來。李自成俘虜過她，清軍也俘虜過她，她卻依然頑強地生活。雖然皇宮不能住了，但她卻被清廷出錢在外供養。據王士禛的《池北偶談》記載，她竟然活到了康熙十三年五月十八日，算起來至少80多歲，是中國歷史上長壽的妃子之一。
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