目前，肥胖已經成為各國都面臨的一項難題，據世界衛生組織不完全統計，全球肥胖或超重的人群已經達到21億，相當於全球人口的30%，每年至少有340萬人死於肥胖或超重，而且肥胖和超重人群還在不斷的增長，目前還沒有哪個國家成功抑製這種發展勢頭。
近日，科學家在新研究中將自我控制與其他功能相關聯表明，肥胖與大腦前額葉皮質之間存在一定的聯繫。
許多人認為肥胖，暴飲暴食或減肥只是意志力和自我控制的問題，這種信念主要是被歧視和體重上的侮辱行為。
但越來越多的神經科學研究表明，我們甚至都沒有意識到生理反應，更不用說話語權，調節了我們的胃口。
例如，研究表明，進入餐館後，我們的大腦會無意識地回應周圍的食物暗示，導致我們吃得比我們計劃的多。
此外，最近的一項研究表明，一種叫做白色脂肪肽的激素控制著我們大腦中的「飢餓」神經元。激素「打開」刺激食慾的神經元，同時「沉默」食慾抑製神經元的活動。
現在，新的研究已經深入研究了食慾，自我控制和大腦之間的聯繫。具體來說，加拿大安大略省西部大學的Brains CAN博士後研究員Cassandra Lowe領導的科學家們研究了肥胖與他們通常與自我控制相關的大腦區域 - 前額葉皮層之間的聯繫。
Lowe及其同事想知道前額葉皮層的結構和功能是否存在個體差異，這些變化可能會「誘使」某人攝入過多的「卡路裡密度高的食物」。相反，他們質疑肥胖是否會導致這個大腦區域的結構和功能發生變化。
研究人員在「認知科學趨勢 」雜誌上發表了他們的研究結果。
前額皮質在肥胖中的作用
正如Lowe及其同事在他們的工作中解釋的那樣，為了解釋肥胖問題，迄今為止，現有的神經科學研究都集中在獎賞處理機制和大腦區域。即，「紋狀體，中腦，杏仁核和眶額皮質」以及釋放多巴胺的背側紋狀體已成為許多研究的焦點。
然而，解釋最新評論的作者，前額皮質可能同樣重要。該領域對於執行功能，複雜決策和規劃未來行動非常重要；該區域還充當「過濾器」，幫助人們表達對社會情況的適當反應。
Lowe及其同事表示，有大量研究表明，做出決定時前額皮質活動較少的人也可能更容易渴望攝入更多卡路裡的食物。這些人也可能更容易受到諸如食品廣告之類的食物暗示的影響。
但事情並沒有在這裡結束。這種行為表明，研究人員反過來可能會告知大腦的變化，從而導致食物過度攝入，這是肥胖與前額皮質之間相互促進的關係。
「這不僅僅是肥胖導致大腦結構和功能出現這些問題的情況，而是這種互惠關係 - 大腦結構和功能的差異會導致肥胖 - 這非常重要，」Lowe說。
「我們的評論顯示，如果你的前額葉活動較低，它可能使你容易暴飲暴食，從而導致體重增加和肥胖」。
——Cassandra Lowe
希望這些發現將為新療法鋪平道路。「通過重新評估前額活動周圍的肥胖問題，而不是獎賞區域響應度，我們可以探索可能抑製不必要的體重增加的治療和預防措施，」Lowe解釋說。
運動和正念如何有所幫助
我們可以採取的一些措施來改善前額葉皮層的活動並隱含地調節我們的飲食行為，包括鍛煉和正念。
「運動已經被證明可以增加我們前額葉皮層的活動，」Lowe建議說，「這反過來讓我們更好地忽視對食物的渴望，遠遠超出其傳統角色，僅僅是一種消除多餘卡路裡的手段。」
此外，「通過關注我們正在吃的食物的健康和長期後果，而不僅僅是品嚐，我們能夠做出更好的飲食選擇，」Lowe繼續說道，指的是正念的益處。
研究的共同作者Amy Reichelt也是西方大學的Brains CAN博士後研究員，他解釋了前額皮質在青少年飲食習慣中的作用。
「在我們成長的童年和青少年時期養成良好的飲食習慣有助於健康飲食，確保前額皮質功能正常，」Reichelt說。
「在這個年齡段，青少年的前額葉皮質尚未完全發育，這在一定程度上解釋了我們年輕人的衝動和熱情的決策 - 控制系統尚未充分參與。」
研究人員繼續說：「與這種糟糕的判斷能力相關的是糟糕的飲食習慣，青少年從垃圾食品中攝取的卡路裡比任何其他年齡組都要多，這種習慣可以持續到成年期。」
然而，作者承認需要更多的研究來證明運動和正念治療肥胖的益處，以及確定如何最好地實施這些療法。
特別聲明：本文系SCI醫學科研論文助手編譯整理，如有關於作品內容、版權或其它問題請於作品發後請聯繫。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室