隨著人類社會的發展和進步，人們對自身壽命延長的需求也在日益增長。據人類學家指出，人類的壽命極限為150～180歲，但是，由於科學技術水準和生活環境所限，人類的平均年齡只是其應有年齡的一半，即75～90歲，並且目前全球百歲老人平均不到總人口的10/百萬。這說明，在生命科學中關於長壽的問題還有許多謎團，需要我們不懈地去破譯。
長壽區及其地理分布
所謂「長壽區」，是指人口平均預期壽命較長或大有小，小的長壽區叫長壽村，中等範圍的叫長壽鄉，再大點的叫長壽縣，更大點的叫長壽國，如日本。所謂「長壽率」，依照國際慣例是指每10萬人中所擁有的百歲老人的數量。一般而言，預期壽命的高低，主要反映了社會經濟發展水準和生活營養狀況的影響，而百歲老人比率的高低，主要反映了自然環境條件地域差異的影響。
世界的長壽區
世界的長壽區有歐洲高加索地區、南美洲厄瓜多的比爾卡班巴村、巴基斯坦的罕薩、日本的沖繩縣和義大利坎普迪米村。至今為止，已有5個被國際自然醫學會審定確認的世界級「長壽之鄉」：第1個是歐亞交界之處的高加索地區；第2個是南美洲厄瓜多維利巴姆的比爾卡班巴村；第3個是巴基斯坦克什米爾地區的罕薩；第4個是中國新疆的阿克蘇、喀什與和田；第5個是中國廣西巴馬瑤族自治縣。
中國的長壽區
中國長壽區包括：1新疆和田、喀什和阿克蘇地區；2廣西巴馬瑤族自治縣；3安徽省石台縣大石村，六安市華山村，阜南縣東嶽；4貴州省盤縣老廠村，畢節市海子鎮店子村；5西藏堆龍德慶縣東嘎鎮，喜馬拉雅山腳下的東孔村；6山東省濟南市長清縣張夏鎮，萊州市金成真龍埠，煙台市牟平區高陵鎮後溝村；7湖北省神農架林區塔坪村和鍾祥縣；8上海市長興島；9四川省彭山縣，成都平原長壽區，川西北高原長壽區；10雲南省雲龍縣金竹林地區；11海南島。另外，中國還有一些長壽村只有簡單記載，而缺乏詳細資料，如中國台灣省鳳山縣(現為高雄縣)的長壽村和恆春縣樹林莊長壽村等。
長壽區地形、地貌能使人長壽的原因因為世界的長壽區大多分布於海拔較高的山區，且環境相對封閉，這就避免了受到工業「三廢」對空氣、水源和土壤的汙染以及酸雨、光化學煙霧等的危害，並且避免了噪音汙染，從而為人類提供了有益於健康、長壽的良好生態環境。其次，居住在山區的人們不可避免地要經常爬坡、下坡，人們為了適應山區低氧、低氣壓的生活環境，心臟的排血率增多，冠狀動脈擴張，其擴散能力增強，血液擴散到人體組織的效能必然也隨之增強。結果，人體對氧的利用率便會相應增加。也就是說，在同樣的氧消耗下可以產生更多的化學能，使人體組織利用氧的效能增強，即使強體力勞動仍然能保持較高的血氧水準。所以說在山區的人，經常爬山能促進血液循環，能增強機體的抵抗力，能使人體整個健康狀況得到改善，尤其對心肺和造血功能十分有益。此外，低氧還可使人體內蓄積必要的二氧化碳，人體血液中不僅要有2%的氧，也必須有6.5%的二氧化碳。如果體內二氧化碳含量過低，就會引起體內酸鹼失衡，造成酸少鹼多的鹼血症，這就破壞人體正常的新陳代謝過程，損害人體的神經系統和免疫機能，最終導致喪失對疾病的自我防禦能力高加索位於黑海、亞速海和裏海之間，是延綿不斷的山區，平均海拔1500～2500m；巴基斯坦的罕薩位於海拔1000m以上的山區；中國新疆阿克蘇長壽村位於平均海拔高度為1114.8m的山區；中國廣西巴馬瑤族自治縣位於海拔435～698m的山區。另外我國其他長壽區大多分布在海拔為500～1500m的山區，如：安徽省六安縣的華山村海拔高度為500m左右；湖北省神農架林區塔坪村海拔1200m。也有部分長壽區分布於海拔較高的高原，如：西藏有不少百歲老人分布在平均海拔4000m以上的藏北高原和藏東高山峽谷地區；川西北高原阿壩、甘孜兩州長壽區平均海拔2500m以上。另外還有些長壽區分布於海拔較低的平原地帶，如：成都平原長壽區海拔300m以上。由此可見，山區的地形、地貌有助於促進人體壽命的延長。
氣候與百歲老人的關係
氣候因素包括氣溫、氣壓、降雨量、日照時間等諸多要素，這些要素對人體健康狀況及壽命長短都有著直接或間接的影響，而其中溫度對人體壽命的影響是最為顯著的。長壽區的氣候類型從溫度對人體壽命的影響這一角度，可將世界上的長壽區的氣候類型大致分為兩種。一種是氣候條件良好的溫暖性，如南美洲的厄瓜多終年平均氣溫20℃上下，四季如春，無城市汙染，景色秀麗，怡淡寧靜；歐洲的高加索年平均氣溫15℃，夏季最熱25℃，冬季最冷也在0℃以上，不濕不燥，四季宜人。我國上海市長興島長壽村，地處長江口，屬於海洋性氣候，冬暖夏涼，冬季陽光熙熙，比大陸陸地的氣溫高2℃；夏季海風習習，比陸地氣溫低2℃。山東省長清縣張夏鎮長壽村屬於暖溫帶大陸性季風氣候，一年四季分明，夏無酷暑，冬無嚴寒，年平均氣溫13.7℃。新疆和田長壽區屬於暖溫帶乾燥型氣候，人均綠地面積達6.0畝，比世界衛生組織規定城市居民人均綠地面積0.9m2高了600多倍，對人體健康十分有益。另一種是氣候條件相對惡劣的寒冷型，如挪威、瑞典、芬蘭諸國，靠近北極，都以長壽著稱，而我國川西北高原長壽區，氣候高寒，有些地區常年積雪。西藏長壽區，冬半年氣候寒冷、乾燥、降水稀少、多大風、平均氣溫低於8℃；夏半年日照充足、氣溫涼爽宜人、降水集中、多夜雨和冰雹，平均氣溫低於18℃。
長壽區氣候類型能使人長壽的原因
溫暖型氣候能使人長壽的原因研究認為，人體最適宜的氣溫是18～20℃，而世界上大多數長壽區的氣溫都比較適中，平均氣溫在20℃左右，而且變化較小。我國大多數長壽區也都有其特殊的天氣因素，諸如年平均氣溫在17～20℃之間，年降雨量為1250～1500mm，年平均日照時間為1400～1800h之間等。這些良好的氣候因素構成了風景優美，氣候宜人，空氣清新，物產較為豐富的特定條件，從而直接或間接的對人體壽命的延長起到積極的促進作用。
寒冷型氣候能使人長壽的原因氣溫對人類壽命的影響，主要是通過對人類生長期的影響而實現的。現代科學研究證明，氣溫能影響人的細胞分裂速度、基礎代謝率和生命能的釋放，並通過它們進而影響人的性成熟期和生長期；而且，人類和其他哺乳動物一樣，其自然受命與其生長期成正相關，極限壽命一般為性成熟期的8～10倍，為生長期的5～7倍〔6〕。由於寒帶地區的人的性成熟期和生長期都要長於熱帶地區的人，因而寒帶人的平均壽命要比熱帶人長10～30歲，以致有人指出若能將人的體溫降低2～3.5℃，人的壽命將從目前的70多歲提高到150歲〔6〕。所以說寒冷的氣候特徵也有助於促進人體壽命的延長。
空氣中負離子含量與長壽的關係
負離子概念及長壽區空氣中負離子含量空氣電離產生的自由電子大部分被氧氣獲得，形
成負氧離子，又稱「負離子」根據大地測量學和地理物理學國際聯盟大氣聯合委員會採用的理論，空氣負離子濃度與空氣的清潔度密切相關。世界上的長壽區多地處山區，植被狀況較好，且遠離城鎮和工業區，普遍大氣品質良好，汙染少，甚至無汙染，空氣清新，負離子含量較高。據環境醫學專家測定，若太空負離子低於1000個/m3，則會誘發生理障礙，危害身體健康，而「長壽地帶」大氣中，負離子含量高達10～50萬個/m。如：高加索長壽山區，空氣中含有2000個/m3以上的負離子；廣西巴馬空氣中的負氧離子在2000～5000個/m3之間，幾個山谷河畔的長壽村空氣中的負氧離子更是高達30000多個/m3，而一般城市空氣中的負氧離子大約在1000～2000個/m3左右，有的甚至只有幾百個，可見長壽區負氧離子含量之高。
負離子含量高對人體的生長髮育和防治疾病以及防治衰老方面有許多積極作用：
1、改善肺器官功能，改善呼吸系統絨毛的清潔工作效率。吸收負離子30min後，肺能增加吸收氧氣20%，多排出二氧化碳14.5%。可減輕氣喘病的痛苦。降低血壓，增強心肌功能。2、負離子具有明顯的降低血壓增強心、具有較高的活性，有很強的氧化還原作用。負離子能破壞細菌的細胞膜或細胞原生質活性酶的活性，從而達到抗菌殺菌的目的。使人精神振奮。3、負離子能增加警覺性，增加想像力，提高工作效率。增強免疫系統功能。4、負離子能減少對寒冷和流感的過敏，提高身體的天然解毒能力，使激素的不平衡正常化，消除身體上血清基和組胺過多引起的不安，避免過敏反應及「花粉症」的產生。5其他。負離子對於呼吸道、支氣管疾病、慢性鼻炎、偏頭痛、更年期綜合征、慢性皮膚病等具有顯著的輔助治療作用，使身體各器官的功能更為有效，且無任何副作用，從而對人體壽命的延長起到了積極的促進作用。
水資源與百歲老人的關係
長壽區水資源概況
大多數長壽區的水資108)m3，分別居全國第12位和第4位，人均水資源佔有量居中國前列，3大山系的水源水質尚處於原始、半原始狀態，在當今世界上屬最清潔的水源之一飲水中微量元素與長壽的關係長壽區大多環境優美，飲水水源的水質良好。居住在南美洲厄瓜多的百歲老人飲用的河水裡含有鎂、鉻、硒、鈣、磷和防止風濕病、降低膽固醇的物質。聚居在新疆塔裡木盆地綠洲上的百歲老人飲用天山融化的雪水積地下水，不僅清冽甘甜，還含有多種人體必需的微量元素，低鈉、低鎘、低鋅、高鈣、高錳，對促進細胞代謝、增強免疫功能、預防心血管疾病、延緩衰老十分有益，被學者們稱為「天然長壽液」。內蒙古哲裡木盟石場窪村的百歲老人飲用本村的麥飯石水，此水含鈣、鐵、矽、銅、鈉、鎂等30多種有益元素，以矽含量最高，常飲用此水，對預防高血壓、心臟病、糖尿病、癌症、肝炎、腎炎、氣管炎、關節炎都有顯著療效。安徽省西部大別山區六安市華山村長壽老人飲用天然泉水多，泉水是含有偏矽酸和鍶的低鈉礦泉水，還富含碘、鋅、鋰等多種有益於人體健康的微量元素。可見，長壽區百歲老人飲用的水中的微量元素對促進人體壽命延長起著不可忽視的作用。
土壤中微量元素與百歲老人的關係
土壤是生物賴以生存的最重要、最基本的要素，土壤與水中的微量、巨集量元素是生物體內某些酶、激素、核酸的組成部分，參與生命的代謝過程，對生物的生長、發育、健康、衰老產生著重要的影響。近年來，我國對長壽地區或長壽老人聚居地區的微量元素進行了調查研究，發現長壽老人頭髮及長壽地區土壤中的微量元素具有相似的特點，即：百歲老人頭髮及其居住的自然環境中通常存在著一個與一般地區不同的「優越的微量元素譜」。如：新疆長壽老人均生活在富含微量元素錳的紅、黃土地帶，他們體內含錳高於一般人的6倍，錳有利於防治心血管病的發生，是抗衰老和抗癌元素，有「長壽金丹」之譽。湖北省1983年調查也發現，百歲老人頭髮中具有相對富錳、富硒和低鎘的特點，而這一地區硒的含量比一般地區高2～3倍。雲南省白族長壽區岩石、飲水含17種元素，土壤中含19種元素，它們均含有人體必需的鈣、鎂、鈉(鉀)、磷、硫5種常量元素及鐵、鋅、銅、錳、鉬、鉻、鍶、硒8種微量元素，該地區自然環境源較豐富且無汙染，如：亞洲巴基斯坦的罕薩飲水來自冰川融冰水，水資源豐富且水質優良。我國新疆地表水資源為(793×108)m3，地下水資源為(85×壽科學專家所作的土壤微量元素分析，百歲老人聚居區耕地裡的土壤富含錳、鋅、銅、鉑、鎳、鉻、鎘等8種元素，錳、鋅含量比一般地區高3～7倍。專家們發現，高錳鋅、低銅鎘的土壤分布，與心血管發病率呈負相關，與長壽老人密度成正相關。土壤中的微量元素是通過食物和飲水進入人體的。錳是生命之源，鋅是生命之花，在高錳鋅、低銅鎘的土壤中生長的食物和湧出的山泉河水，能使人健康長壽，聰明敏捷，還有硒、鎳等人體需要的微量元素，就有較高的抗衰老功能。由此可見，土壤中微量元素的分布及含量與人體長壽是密切相關的。
百歲老人之所以長壽是多種因素共同作用的結果，除了自然地理環境的影響之外，還包括社會地理環境要素、遺傳基因、飲食習慣、生活規律、心理因素、受教育程度、煙酒習慣、醫療狀況、經濟保障等多種因素的影響。在這些多因素共同作用的前提下，人們才得以長壽。當然，目前還有部分因素是尚未發現的，這就有待於我們不斷的探索和研究。4結論上所述，自然地理環境與百歲老人之間確實有著密切地聯繫。能使人長壽的地理環境要素應該具備以下特點：海拔為500～1500m，地形以山區為宜；氣候類型或溫暖濕潤，或較為寒冷，日照時間長，空氣中負離子含量高；水資源豐富且水質好，含較多對人體健康有益的微量元素；土壤中存在著能使人體健康長壽的「優越的微量元素譜」等，其中以氣候因素最為重要。事實上，人類的生存、發展、繁衍是離不開自然地理環境的，然而在人們用繁雜的醫學技術去維持人們壽命延長的今天，卻忽略了大自然賦予人類的神奇力量。正如本文所述，百歲老人得以長壽的原因是有良好的自然地理環境作為保障，包括地形、地貌、氣候、水文、土壤等諸要素。那麼人們完全可以以長壽地區的自然地理環境作為模式，維護現有的良好生態環境，改良已經被破壞的生態環境，從而達到延長人類壽命的目的。用這種方法去延長人體壽命，受益的將會是全人類，且不必經歷痛苦；而用現代的醫學技術去延長人體壽命，受益範圍小，且人體必需經歷醫治過程的痛苦。所以有效利用大自然賦予人類的神奇力量，深入研究自然地理環境對人體壽命的影響，必將為延長人類壽命事業的研究提供重要依據，從而實現新的突破。
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