提到準噶爾，多數人會想到新疆的準噶爾盆地。沒錯，就是那片土地曾見證過準噶爾汗國的輝煌。準噶爾部隸屬漠西蒙古，前身可以追述到明英宗時期的瓦剌部，首領噶爾丹是在繼成吉思汗之後，蒙古族中的傑出人物。十七世紀初，準噶爾部迅速擴張，在經過數年的東征西討後，終於在 1678年統一漠西蒙古，建立準噶爾汗國。
但噶爾丹並未就此止步，他繼續東征，率兵進攻漠北，迫使喀爾喀蒙古部舉族南遷。噶爾丹帶領2萬多蒙古騎兵，打著追擊喀爾喀部落的名義，深入到了內蒙地區，當時距離北京僅僅450公里，噶爾丹甚至向康熙提出“聖上君南方，我長北方”的要求。這大大威脅到了京師的安全！噶爾丹的迅速崛起，無疑對清廷構成了巨大的威脅。
康熙帝在成功地平叛三藩之亂、解決了台灣問題後，終於騰出手來，決定親征噶爾丹，解決大清西北的嚴重危機。康熙是讀過歷史的人，他知道當年金朝就是因為沒有掐死草原六部，導致成吉思汗異軍突起，最終滅了金國。他知道這其中的厲害，決不能讓歷史的悲劇重演。所以，清朝征西域，實際上就是征蒙古，而征蒙古就是為了爭奪整個蒙古部統治權。
而在噶爾丹的眼中，漠南蒙古和喀爾喀蒙古就是蒙古族的敗類，堂堂成吉思汗的後裔，居然向通古斯野人投降，奇恥大辱，都要打，統一草原之後再打滿洲人。康熙二十九年（1690年）到康熙三十五年（1696年），康熙先後三征噶爾丹，主要戰役有烏蘭布通之戰、昭莫多之戰等等，最終噶爾丹走投無路服毒自殺！噶爾丹死後，他的準格爾部消亡了嗎？當然沒有！
次年，噶爾丹的侄子策妄阿拉布坦正式稱汗，準噶爾由此進入策妄父子統治時期，繼續稱雄西北，號稱鐵騎30萬！公元1717年，策妄阿拉布坦派兵攻入拉薩，西藏被準噶爾佔據。如果任其站穩腳跟，日後必然難以收拾。康熙立即派西安將軍額倫特率兵討伐，結果沒想到，在喀喇烏蘇河附近遭遇到突襲，被準噶爾部全殲。
康熙59年，皇十四子胤禵再度出征，終而擊敗準噶爾，自此西藏被清廷牢牢控制。雍正時期，大將軍年羹堯率軍進攻被準噶爾汗國所控制的青海地區，準噶爾汗國的疆域非常小了，只剩下了新疆。噶爾丹策零去世後，準噶爾汗國陷入內亂，實力大減。乾隆20年，正值鼎盛時期的乾隆計劃出兵，想一舉消滅準噶爾汗國，結果遭到眾臣一片反對，乾隆力排眾議。
1755年，清朝兩路大軍同時開進，並在1757年徹底摧毀準噶爾汗國的軍事力量。之後對準噶爾部進行了近乎滅絕的人口政策，漠西蒙古被屠戮殆盡，再也無力翻身。這也標誌著歷史上的中原王朝終於實現了對西域完全、徹底、有效的管轄。西域重回祖國版圖，乾隆取“舊疆新附”之意，將其命名為“新疆”，大清1300萬平方公里的國土初步成形。
千萬不要被電視劇忽悠，覺得準噶爾可能只是一個蒙古小部落的叛亂首領，實際上準噶爾是17世紀東部亞洲最強的三個勢力之一，即沙俄、滿清、準葛爾部。它強盛時期，其領土疆域甚至不比同時期的清王朝差。康雍乾祖孫三代，歷史68年，耗費物資無數，終於平定了準噶爾。從此以後，歷史上中國的版圖基本就確定了，總的來說，收獲遠遠大於損失。
（參考資料：《清史稿》、《蒙古族通史》等）
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