1718年-1720年，康熙皇帝派清軍擊敗了侵襲西藏的準噶爾部策零敦多布，恢復了西藏的秩序，策零敦多布逃回新疆伊犁。接下來雍正、乾隆皇帝忙於平定青海和川西的大小金川，尤其是乾隆初清廷深陷大小金川之戰，耗費了太多的人力、物力和財力，一直沒有過多的精力解決準噶爾勢力。
1749年大小金川平定以後，清朝在西南地區得以順利地推行改土歸流，這項對後世影響重大的政策，改變了中國西南地區延續千年的治理方式，對我國的統一和領土完整做出了巨大的貢獻。
在清朝征戰大小金川的時候，西北地區的準噶爾首領噶爾丹策零於1745年病逝。噶爾丹策零和他爹策妄阿拉布坦是比噶爾丹更難纏的對手，他的去世對清廷來說是一個大好的消息，但是同時也帶來了不穩定的因素，準噶爾內部為爭汗位而開始內訌。
準噶爾內部各勢力進行激烈的鬥爭，最終大將策零敦多布（從西藏逃回的那位）的孫子達瓦齊奪得統治權，自立為汗，因為他得到了盟友阿睦爾撒納的支持。阿睦爾撒納是輝特部的首領，輝特部本是衛拉特蒙古的一個小部落，依附於四衛拉特（準噶爾、和碩特、杜爾伯特、土爾扈特）之一的杜爾伯特部。土爾扈特部西遷伏爾加河後，輝特部便遷至如今的新疆塔城地區，取代土爾扈特稱為衛拉特四部之一。
阿睦爾撒納是策妄阿拉布坦的外孫，也是位野心勃勃的人，他幫助達瓦齊只不過是想借機壯大自己的勢力而已。當阿睦爾撒納的野心不能滿足的時候，最終還是和達瓦齊反目成仇，開始攻擊對方，結果被打敗，率眾向清朝投誠。
大小金川戰役之後休養生息了幾年，乾隆也正想借此機會一勞永逸地解決準噶爾的問題，此時就是最佳時機。遂開始做戰前準備，從各地調集人馬，籌集糧餉，並制定了戰略方針。
1755年二月，清軍兵分兩路，直撲伊犁。北路軍兩萬五千人，由定北將軍班第和投誠的阿睦爾撒納率領，出烏裡雅蘇台，翻越阿爾泰山脈，然後向西南方向推進。
西路軍兩萬五千人，由定西將軍永常和薩喇爾率領，從巴裡坤經烏魯木齊殺向伊犁。兩軍在博羅塔拉河（今新疆博爾塔拉河）匯合。
達瓦齊聽聞清軍大軍逼近，聞風喪膽，倉惶之下棄伊犁城而逃，率萬餘人退守格登山。格登山位於伊犁城西南方向，在現在的新疆昭蘇縣縣城以西六七十公里，蘇木拜爾河的東岸。離格登山不遠的地方就是如今中哈邊境。如果站在格登山上就可以看到對面的哈薩克的小鎮。格登山本是一座不知名的山，但是因為這次的戰爭而在歷史上留下了一筆。後來乾隆下令在山上立了座高約3米的紀念碑《平定準噶爾勒銘格登山碑》，還親筆撰寫了碑文紀錄平叛的經過。此事暫且不提，我們還是先回到戰場上。
清軍佔領伊犁後，還是兵分兩路，渡過伊犁河逼近格登山，將達瓦齊叛軍包圍。夜間，清軍派投誠的原準噶爾部阿玉錫等人率領22騎，利用夜色、熟悉地形等有利條件，混入達瓦齊大營，出其不意地發起攻擊。達瓦齊叛軍軍營大亂，被隨後跟進的清軍擊潰。達瓦齊率兩千部眾向南翻越天山而逃，在烏什附近被當地首領擒獲，獻給清軍，至此達瓦齊的叛亂被平定。
在這場平定準噶爾達瓦齊勢力的戰爭中，阿玉錫雖然只是前鋒隊的一個小小翼長，但是憑著勇武為清朝平定西域立下了不朽功勳，被列入百位功臣名錄，而且高居第33位。乾隆親自接見阿玉錫，並為他的畫像《散秩大臣喀喇巴圖魯阿玉錫像》禦筆親書題讚，懸掛在紫光閣。如今這幅畫像存於天津博物館，是經歷八國聯軍侵華戰火後僅存的兩幅百位功臣畫像之一。
雖然說即使沒有阿玉錫，清軍以5萬兵力，差不多人均配備3匹馬這樣的實力，平定達瓦齊也是早晚的事，但是阿玉錫勇武的表現無疑使得整個戰爭的過程變得更簡單、更容易。更快地結束這場戰爭，也減少了傷亡和錢糧的消耗。從更大的層面上來說，阿玉錫為國家的統一做出了重要的貢獻，確實值得得到乾隆皇帝的褒獎。
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