苗族人有自己的母語苗語，苗語在語言分類上屬於漢藏語系苗瑤語系苗語支。苗族是跨國境民族，苗族主要分布在中國的湖南、貴州、雲南、四川、廣西等地；以及越南、老撾、泰國、美國等國。
一、苗族的文字
苗族有著悠久的歷史和文化，傳說和苗族古歌裡都說苗族有文字。但可惜的是已經失傳，只是在部分地方發現石刻等保存古苗文，證明確實存在過古苗文。關於目前，因為苗族是跨國民族，各國的苗族發展不等，大多制定有拉丁化的現代苗文。
在苗族古文字失傳的情況下，苗族文化依然在傳承和發展，有以下幾種方法進行傳承文化和記載歷史。
1、依據其他文字記載，比如在漢字古籍中保存有大量關於苗族的文化信息。
2、苗族分布在互相隔絕的一些山區，不同地區在長時間發展中，在古苗文失傳後，再度發明了替代文字。如清朝《洞溪纖志》中說：“苗人有書，非鼎種，亦非蝌蚪，作者為誰，不可考也。”有的借用漢字偏旁，創造了方塊字形的苗文。有的用阿拉伯字母創造拚音文字。
3、苗族有豐富的口頭文化，通過口傳記述了苗族遷徙變化的發展歷史。
二、苗族悠久的歷史
黃河流域是漢族發源地，而長江流域發現的數萬年千的古人類遺址被認為系苗族祖先，城頭山遺址就被一些專家推斷是剛剛形成的苗族所建立的第一個方國的都城。古越語稱“稻田”為“na”，古越語“na”(稻田)也與苗語“nax”緊密相連。古朝鮮語和古日語的“稻”都沿用了苗語“稻”音“nax”，於是被一些專家認為苗族是稻作文化的創造者。長江流域是古越族和苗族的發源地。
苗族悠久歷史幾乎是跟漢族一樣久遠，漢族傳說的黃帝大戰蚩尤，蚩尤就被認為是苗族的祖先。也就是早在傳說時候，苗族和漢族幾乎是同時存在的。但苗族朋友對於醜化蚩尤是非常反感的。按漢字史書記載，黃帝九戰蚩尤均失敗了，說明蚩尤代表的苗族非常強大，後黃帝求助九天玄女才取勝。這說明是黃帝用了什麽無法明說的招法，估計的偷襲或是詐降等，就假說借助神力。
國家十一五重點規劃項目歷經6年多時間考證編寫的《苗族通史》明確認定春秋戰國時期的楚國是苗族人所建，楚國開國君主鬻熊就是苗族人，楚國的王室和主要居民是苗族人，楚國是苗族人建立的國家。
在漢文字古籍《戰國策·魏策》中明確記載：“昔者，三苗之居，左有彭蠡之波，右有洞庭之水，汶山在其南，而衡山在其北。”
“三苗”即4000年前苗族之古稱，證明楚地即苗族的祖居地。在商朝的時候，就發展起三苗帝國，也就是後來楚國的前身。
楚國的國名就是來源苗語“hsat”，在苗語裡是褒義詞，本義為“最”，用作國名則表示楚國是“最好”、“最強”的國家，與漢字作為貶義詞“楚”所表達的荊棘蠻荒的意象完全不同。
李國棟，苗族。貴州大學外語學院日語系教授、日本研究中心主任，貴州苗學會的副主任。他寫有論文《苗族後裔——項羽》，認為項羽是苗族人。項羽的“項”姓源於苗語“xongb”，“項”即“xongb”的音譯漢字。現在苗族有很多人姓“項”，是苗族的一大姓氏。
秦滅了楚國後，苗族人一直在夢想恢復自己國度楚國，項羽就是復國的實踐者。項羽的苗族與劉邦代表的華夏族，形成了歷史上著名的“楚漢相爭”，可以看作是中國歷史上苗族與華夏族長期對抗的延續，具體就是古越族和苗族代表的南方稻作文化與漢族代表北方粟稷文化的衝突，是黃河流域文化與長江流域文化的衝突。要論歷史悠久，稻作文化的產生早於粟稷文化。“楚漢相爭”意義深遠，現在中國象棋還寫有楚河漢界。
楚漢之戰的最後結局，就是苗族代表項羽失敗，苗族的勢力範圍被往南部擠壓。而且楚漢之戰幾乎是決定民族命運的戰爭，自此苗族就失去了與中原封建王朝的抗衡力。
三、多災多難的苗族歷史
苗族之所以導致古老文字失傳，是因為多次受到外邊戰爭的打擊。可以說苗族經歷的多災多難的歷史，我們就擇其要說一下。
中原說的所謂的五胡亂時期，就是華夏居住在北方黃河流域被北方民族佔據，漢族歷史上的“衣冠南渡”就是晉朝離開漢族傳統地盤黃河流域，而進入長江流域等南方地區。歷史上中原力量雖一直不敵北方民族，但自楚漢之爭後，面對南方少數民族則佔有絕對優勢。
但秦滅楚和楚漢之爭的最後失敗，僅僅是災難開始，他們開始還是往南部躲避，但晉朝中原人的到來，苗族自此被擠壓到山區和更往南的地區。
明朝的時候，曾對苗族地區進行多次武力征伐，明朝對苗族生存空間壓迫最大，所以苗族發動起義的也最多。比較大的起義就有：1426年（明宣德元年）湘黔一帶旱荒嚴重、臘爾山苗族爆發起義。1431年（宣德六年）湖南筸子坪與貴州銅仁府平頭司（今松桃縣境）的苗族又聯合起義，前後抗擊明軍12萬之眾，堅持鬥爭達8年之久。
我雖是滿族人，但站在客觀歷史角度去說，清朝確實也對苗族進行殘酷統治。影響最大的就是雍正的改土歸流。大漢族主義並非一定是漢族，雍正的改土歸流，對中央封建集權統治的是有益，同時讓漢官漢族文化進入少數民族地區。
這些少數民族，在歷史上中原王朝本來是不直接管理，不征稅也不征勞役。當地的民族還是自己管理自己。但雍正開始打破了南方少數民族的寧靜，不再許可世襲的本民族完全自治，而是外派流官，讓漢文化進入南方少數民族地區，南方少數民族自己的文化受到打擊。
雍正也意識到這點，所以發現一些漢族人與南方少數民族勾結抵製改土歸流，雍正發明了一個詞“漢奸”，說那些是背叛自己漢族利益的奸人。
四、近代東南亞的苗族勢力
近代，苗族在東南亞國家的勢力還是很大。最大的就屬老撾的王寶（英文：Vang Pao，1931年12月8日，一說1929年12月8日－2011年1月6日），他是著名老撾苗族將軍，人稱苗族雄獅。他效忠的是老撾王國。當 1973年，美國從越南撤軍。1975年，老撾人民革命黨執掌政權後，老撾部隊和越南人民軍發動大規模戰爭，王寶的部隊失敗後移居美國。他的部隊一部分進入泰國，一部分留在老撾打遊擊，他跟緬甸的部分武裝也有聯繫，所以他對泰國和老撾、緬甸等地的苗族都還有一定影響力。他在美國成立一些組織，他們目標是在東南亞苗族地區建立苗族國家。2010年12月26日王寶因罹患肺炎、並發心髒病住院。2011年1月6日過世。
作者富察春兵
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