小寒，表示氣溫冷暖變化的節氣，雖然處在農曆年的最後月份，卻是公曆新年後的第一個節氣。
一月曆來被公認為是一年之中最寒冷的時候，所以小寒和之後的大寒一道表示著嚴冬季節。民諺有「冷在三九」「出門冰上走」的說法。
小寒節氣正值「三九」前後，這時太陽直射點仍然接近南回歸線，北半球所接受太陽光熱仍是極小的。
而且從冬至過後，到小寒期間，土壤深層的熱量也逐漸消耗殆盡，所以這時最容易出現全年的最低溫度。
小寒標誌著一年中最冷的時節的到來（資料圖）
古人通過觀察認為小寒時節的氣候特點是天漸漸地變寒，但是尚未達到大冷，《月令七十二候集解》中也說「月初寒尚小……月半則大矣。」
也就是說，在古代曾有一段時間裡，大寒可能是比小寒冷的。我們的鄰國朝鮮、日本也都有諺語來描述小寒之寒甚於大寒，日本的節氣習俗更是將小寒日定為「隆冬」的起始。
小寒期間雖然沒有強烈的雨、霜、雪，但是卻「無風也寒」。
用現代天氣學解釋來說，在這期間，蒙古冷高壓和阿留申低壓最為強大、穩定，再配合全年中最強強度的西風，使得這時冷空氣降溫過程頻繁。
三九四九冰上走（資料圖）
這時農民要抓好春花作物的培育，做好防凍、防濕工作。「小寒寒，六畜安」，害蟲也會在此時被凍死。
所以，小寒是春天前的嚴寒，是黎明前的黑暗。在這最寒冷的日子裡，古人們已經意識並預感到萬物都在萌動新生，即所謂「一元復始，萬象更新」。大自然也在積蓄著雪花、積蓄著陽氣、積蓄著力量。
沒有寒冬，暖春就無法開始。寒為冬季的主氣，中醫學認為寒氣致病可分為外寒和內寒。
外寒是使人致病的外感六淫病邪之一，亦稱為「寒邪」；內寒是指體內陽氣溫煦氣化功能減退，或陰寒性病理產物積聚瀰漫的病理狀態，也稱「寒從中生」。
外寒以寒為主，虛象不明顯，不過長時間亦可導致內寒；內寒是虛而有寒，素體陽虛，抵禦邪氣能力低下則易感外寒。所以，兩者既有區別又有聯繫，下文裡主要介紹的是外寒。
一元復始，萬象更新（資料圖）
《素問·生氣通天論篇》中認為，人若感受了寒邪，會在精神上不舒暢，起居不寧如有戒備，神氣浮越，陽氣就不能固密了。
在另一篇《陰陽應象大論》中還列舉了一些病症，「陰盛則身寒，汗出，身常清，數栗而寒，寒則厥，厥則腹滿死」。
不過從診斷和治療上來講，此類病人大多會總覺後背發冷，有時會有沉重壓力感，有時還會有放射疼痛感。同樣在《生氣通天論》中還寫到，人體的陽氣就如天上的太陽一般。
如果太陽不能正常運行，萬物的生存都會受到影響。若人體陽氣受損，「則折壽而不彰」。
人體中陽氣最足的兩條經脈是督脈，其次是膀胱經。督脈行於人體後正中線，為陽脈之海，一旦陽氣不足，除了會出現腰背癥狀外，還會影響到鼻腔。
膀胱經起於目內眥，上到顛頂，下行肩背，分列在督脈兩側，而且內髒的背俞穴也都在膀胱經上。
所以，疏通溫煦督脈和膀胱經是除寒、補益陽氣的好方法。
曬太陽可以增強人體免疫功能，增加吞噬細胞活力（資料圖）
最簡便易行的方法莫過於天灸，在陽光明媚的冬季午後，關好門窗坐在屋裡，背對陽光，讓陽光照曬在後背，最好不要曬到後腦杓，曬到脖頸、肩背、腰即可。
這樣曬1－2個小時，直至鼻尖出汗或打出噴嚏為止。再有就是可以配合貼三九貼，所配製的膏藥一般都有散寒祛風的藥物，
所選穴位也基本都在督脈和膀胱經上，可以預防和治療慢性呼吸系統、消化系統疾病和一些骨關節疾病。
需要注意的是，貼三九貼時忌食生冷和刺激性食物，避免過多出汗。其實曬太陽可以說是非常本能的事，而疏離了自然的現代生活方式使我們漸漸地聽不到本能的聲音。
像古人一樣在隆冬時「安心靜體」、靠著牆根兒曬太陽都已經是一件奢侈的事情了。
（編輯：見石）
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