在清末時期，中國局勢動蕩，內憂外患時出現了大批愛國團體，對待洋人的態度十足剛硬，有著很樸素的愛國之心。在當時，就有這樣一隻隊伍讓列強頭疼，還對清政府政權造成威脅，那就是義和團，義和團中還有一支專收女性的隊伍，叫紅燈照。
這個組織可不一般，傳說她們身穿全紅裝束，手提紅色燈籠，故稱為紅燈照。她們的首領是黃蓮聖母林黑兒，武功據傳高深莫測。她的來歷無人可知，有傳言她是青樓裡的女子，有傳言稱她從小生在江湖，靠賣藝為生。但無論怎樣，入了紅燈照的女人們，都要跟著她習武。
傳說她們用不了幾天，就能習得所有武功。到那時，她們將手持紅色摺扇徐徐扇動，就可以在天空中飛翔。此時，她們再把右手的紅燈投擲到地面，投到哪裡，哪裡就會燃起火焰。
這十足迷信的傳聞現在看來純屬無稽之談，但在當時卻是籠絡人心的好把戲。在當時她們當真招到不少成員入會，據統計，紅燈照最鼎盛時有3800名成員，黃蓮聖母林黑兒在紅燈照裡，地位就如同神仙一般。但是紅燈照的成員們面對敵人，卻巾幗不讓鬚眉，據史料記載，她們在戰場上異常勇猛，在東北也有紅燈照組織奮勇抗敵的記載。
紅燈照雖有一顆愛國之心，但卻依靠迷信思想支持，在浩瀚的時代浪潮裡終究要覆滅。其後八國聯軍大舉攻入各地，清政府也大舉屠殺義和團，紅燈照內的成員們，或被抓或被殺，但她們卻在死亡面前十分從容，甚至為保名節憤然自殺。
而據傳首領林黑兒遭到背叛，被列強活捉。八國聯軍非常憎恨義和團的所作所為，遂將林黑兒折磨至死，殘忍殺害。有傳稱甚至把她做成了標本，以「黃蓮教母」為噱頭，帶到歐洲參展。
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