晚清出國留學分為兩種情況：一種是晚清前期，窮人家的孩子才出去留學，以容閎為代表；一種是晚清後期，富人家的紈絝子弟趕時髦留學，比如弘一法師李叔同。不管哪種情況，出國留學的費用都是一筆不小的開銷。
晚清出國留學，又以歐美的學校品質最高，那麽，去美國留學貴還是去英國留學貴呢？
先來看看美國留學生顧維鈞的情況。
顧維鈞，民國時期的著名外交家。1904年，16歲的顧維鈞在施肇基的帶領下到美國留學。16歲，只能上中學。顧維鈞的學校叫庫克學院，是大學的預備學校。學校位於紐約州北部，是一所鄉村中學。出國留學，竟然留學到美國的一所農村學校。現在的人無法想象。
據顧維鈞回憶，在庫克學院的學費、食宿費比較低，大概一年只要900美元。顧維鈞學習成績優異，只在庫克學院學習了兩年，便考入了心儀的哥倫比亞大學。
哥倫比亞大學舊影
顧維鈞在美國共學習了七年半的時間，中途還回了一趟國。在哥倫比亞大學每年的費用是多少呢？筆者暫時沒有找到相關記載，我們估算一下。鄉村的中學庫克學院每年費用是900美元，假設哥倫比亞大學的費用是前者1.5倍，則是1350美元。大學上了五年半，就是7425美元。再加上庫克學院的兩年花費，一共約9225美元。在1908年暑假期間，他還曾繞道歐洲觀光。想必來回的路費也沒少花。顧維鈞的家境比較殷實，對他來說，這些花費不是大負擔。
再看英國留學要多少錢。與顧維鈞同時期，中國第一個地質學家丁文江此時正在英國劍橋大學留學。據丁文江回憶，1905年到英國留學前，當時聽別人說，英國留學每年有六百元就夠了。他覺得費用不大，結果到了蘇格蘭發現，一年六百元僅僅夠食宿費，連衣服都沒得買，更別提學費了。
丁文江所說的六百元，沒有說是中國的華元還是英國的英鎊。在中國，又是中國的朋友，估計是華元的可能性大。
假如是華元的話，根據文獻記載，1910年的1英鎊約等於10華元。600華元也就是60英鎊。假如是600英鎊的話，就是6000華元。按1906-1911年的匯率，0.22英鎊等於1美元。
那麽，600英鎊就是2727美元。僅僅食宿費就要2727美元，相比顧維鈞又高得嚇人，似乎沒有可能。
相比之下，每年食宿費60英鎊可能更接近現實。60英鎊等於不到280美元。如果加上學費、生活費，假設每年共花銷1000美元。
如此算下來，美國與英國差不多。
再看下其他赴美留學生的情況。1847年，容閎留學美國，1850年考入耶魯大學。據記載，當時的美國生活水準比較低。容閎需要勤工儉學，邊打工邊賺錢。據他回憶，每星期只要賺到1.25美元就可以支付食宿費、燃料費。每星期1.25美元，一年52個星期，就是65美元。
容閎與顧維鈞、丁文江的留學時間早了半個世紀，相比之下，比顧維鈞時代便宜很多。
再看庚款留學的情況。1909年，清政府決定用庚款資助赴美國留學的自費生。要求是家庭貧困，學業優秀，且是美國大學本科第二年肄業。資助50名，每人每年400美元，最多資助三年。筆者猜測，這裡的400美元，只是政府的扶持，並不是全部的花銷，因為本身是自費生，大部分還要自掏腰包。也就是說，400美元隻佔花銷的一小部分。筆者估算為1/3,如果由此推算的話，那麽每年全部花銷可能在1200美元。這個水準與顧維鈞每年1350元很接近。這也是筆者估算顧維鈞在哥倫比亞大學的花銷是庫克學院1.5倍的原因。
再拿蔡元培在德國留學來做個參考。1907年夏天，蔡元培赴德國留學。在柏林期間，蔡元培也是勤工儉學。靠教別人國語掙錢，他的月薪是100馬克。當時的匯率是1美元約等於4.2馬克，1英鎊約等於20馬克。換算下來，蔡元培的月工資折合23.80美元或5英鎊。如果以這個收入水準衡量顧維鈞、丁文江的留學費用，有點不可思議。
1907年，前北洋醫務股提調何守仁擬赴歐美考察，他上報了一個預算單，我們可以從中窺其一二。其中，上海—舊金山客船頭等艙票價是235美元，舊金山—紐約，火車票價是75美元。由此價格推測，顧維鈞在哥倫比亞大學一年花銷1350美元就很正常。
顧維鈞留學的一年花銷，相當於當時中國人多少工資呢？
1888年，美國駐華領事館有一份中國勞工的薪酬統計，當時的中國農村一家四口，耕種15畝地的年收入是25美元，普通勞工苦力的月收入在4.5美元。以普通勞工年收入54美元計算，顧維鈞在美國一年的花銷需要一個中國普通勞工工作30年。如果以今天普通農民工月入3000元人民幣計算，顧維鈞美國留學的一年花銷需要108萬元人民幣。放到今天，也極其昂貴。
當然顧維鈞的情況不一定具有普遍性，庚款留學生的費用也只是我們的推算。最近，筆者去了美國如今排名第一的普林斯頓大學。據學校的導遊講，就讀該校一年的花費最高可達7萬美元，包括學費、食宿費、生活費等費用。7萬美元，大約44萬元人民幣。相比之下，感覺還是比晚清時便宜了不少。
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來源：中國國家歷史
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