公案：佛住世的時候，有一個老年人想要出家修道。佛不在祇洹精舍，證果阿羅漢一觀察：這個老年人啊！一點善根都沒有，在八萬大劫以內沒有一點善根，這不能出家的，因為出家一定要有善根。生生世世種了很多善根才能出家，沒有善根的人，想出家也出不成功。前一念想要出家，後一念就想：“不要！不要！出家太困難了，不好！不要出家！”自己就給自己打退堂鼓：“不要去了！不要去了！”阿羅漢看這個老人沒有善根，不收他出家。
這個老人窮得也沒有飯吃，也沒有衣服穿，差不多九十歲、一百歲的樣子，走路也很困難。心想：“我這麽大年紀了，想要出家，以為可以得到一點安樂，孰不知佛的弟子不收。”於是就哭起來，一邊走一邊哭，自己就打主意了，心想去跳恆河自殺算了！離恆河不遠，即將要往恆河裡跳的時候，釋迦牟尼佛來了，說：“老人，你幹什麽？你要往河裡鑽幹什麽？這麽大年紀，還想游泳嗎？你年紀太大了，手腳也不靈活，不可以遊了。”這老年人說：“不是！我要死結束我的生命，不願意活著了，活著沒有意思。”釋迦牟尼佛說：“你為什麽活著沒有意思呢？你可以告訴我嗎？”
這老年人說：“我本來覺得什麽都沒有意思，就想要出家，跟著釋迦牟尼佛修道。今天我到那裡請求出家，佛的弟子說我沒有善根不收我。我心想出家也不能出家，那我這個人活著有什麽意思？覺得活著沒有死了的好，所以就想跳恆河，喝飽了恆河水，來生變個年輕的人，再去出家。佛的弟子既然都不喜歡老年人，看見我大概生得相貌也醜陋，沒有人歡喜我。”釋迦牟尼佛說：“你要出家？那你不要跳河，我來收你做徒弟，你可以回來了。”這個老年人說：“你是誰呀”釋迦牟尼佛說：“我就是釋迦牟尼佛啊！”“你是釋迦牟尼佛？你肯收我嗎？”釋迦牟尼佛說：“我看你哭得很可憐，就收你做老徒弟吧！”就帶他回去為他說法，一說法，這個老年人就證果了，證羅漢果。
在佛住世的時候，很多人證羅漢果的。佛看他的因緣，一講佛法，他就證果了。所以一些弟子就想：“這老年人這麽老了，沒有善根，怎麽他就證果了呢？”對佛法就生了懷疑，請問世尊說：“這個老年人根本不能出家的，你收他出家，結果他又證果了，奇怪到了極點，我對佛法生了懷疑。”釋迦牟尼佛說：“你們這些阿羅漢，只知道八萬大劫以內因因果果，善善惡惡的事情；八萬大劫以外，你是看不見的。好像你在這房子，裡面的事情，你看得見的；房子外面的事情，你就不知道了。因為這個老人，在八萬大劫以外，他是一位在山上砍柴的樵夫，遇著一隻老虎，這老虎要咬死他，他在那時候，就念了一聲‘南無佛’。因為這一聲‘南無佛’，現在成熟了，所以他出家證果了。”所以現在想要出家的人，不是偶然的事，都曾念了很多南無佛，所以今生才可以出家。（文：宣化上人）
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