急性淋巴細胞性白血病發病的主因

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所謂急性淋巴細胞白血病，是一種起源於淋巴細胞的B系或T系細胞在骨髓內異常增生的惡性腫瘤性疾病。急淋白血病是小兒時期最常見的類型，其發病高峰年齡在3-4歲左右，男孩發病率略高於女孩。

急性淋巴細胞性白血病是最常見的兒童癌症。患上這種病須經歷兩個步驟：一是孩子在胎兒期發生可能導致這種疾病的基因變異，二是受到一種或多種感染。

患病第二步驟中的感染多發生在一歲以內生活在「乾淨」環境的孩子身上，且急性淋巴細胞性白血病在發達、富裕社會發病率更高。而在最貧窮的國家，家庭通常有很多孩子，交叉感染很常見，而罹患ALL的比率很低甚至根本沒有。

據統計，5%的兒童在出生時就有「早期白血病」基因突變，雖然每20個孩子中就有一個因基因突變而有罹患白血病的風險，但只有1%的兒童會發病。研究發現第二次基因突變是引發白血病的必要條件。

也就是說，流感等普通感染可能會引起兒童急性淋巴細胞白血病，而那些在無菌環境中長大的兒童患病率略高，這也證實了格裡夫斯的理論。不得不承認，我們有意和無意中剝奪了孩子的一些自然環境。一般我們為了使嬰兒免受感染，我們會常備消毒濕巾，不讓孩子與其他人接觸，試圖為他們營造一個無菌環境。然而，在他們第一次生病的時候，就可能引發第二次的細菌變異，從而患上白血病。

對此，醫學研究人員表示，或許可以通過簡單而安全的乾預措施，即讓嬰兒接觸到各種常見的、無害的『病菌』，使孩子的免疫系統做好應對日後可能受到感染的準備。