美國宇航局完成首次商業載人試航任務

中新社休斯敦8月2日電 美東時間8月2日，美國宇航局(NASA)成功完成首次商業載人試航任務。

美聯社消息，美國宇航員道格拉斯·赫爾利(道格)和羅伯特·本肯(鮑勃)於8月1日乘坐美國太空探索技術公司(SpaceX)的載人“龍”飛船從國際空間站返回地球。離開空間站18個小時後，飛船啟動推進器離開地球軌道，衝入地球大氣層。返回艙於8月2日下午2時48分在佛羅裡達州以西的墨西哥灣濺落，兩名美國宇航員安全返回地球。

當地時間8月1日，美國宇航局(NASA)商業載人航空計劃(CPP)的首次載人試航開始最後一階段任務--返回地球。圖為宇航員道格·赫利（左）和鮑勃·本肯（Bob Behnken）乘坐“龍”飛船太空艙準備離開國際空間站。（視頻截圖）

5月30日，這兩名宇航員搭乘著“龍”飛船從佛羅裡達州肯尼迪航天中心39A發射台升入太空，5月31日飛船與國際空間站完成對接。之後，宇航員在國際空間站停留了62天。

美國宇航局局長吉姆·布裡登斯廷表示，美國宇航局首次商業載人試航的成功意味著其商業載人航空計劃(CPP)邁出了關鍵一步。《紐約時報》稱，未來美國宇航局將開展更多太空探索任務，包括觀光、研究和衛星維修等。

據美國科技網站“The Verge”報導，飛船返回地球並非易事。穿越地球大氣層期間，飛船經歷最高達3500華氏度的極端溫度，測試了飛船外部隔熱板的安全性能。另外，SpaceX通過兩次展開降落傘的設計，成功地讓返回艙以15英裡/小時的速度輕輕地濺落在海面上。

返回艙在濺落一小時後被吊上打撈船的甲板，工作人員手動打開艙門，抬出宇航員。道格和鮑勃豎起了大拇指。為了保證宇航員在新冠病毒大流行期間的健康安全，他們將被隔離兩周，並接受新冠病毒檢測。

以濺落方式返回地球並不常見。這是美國宇航局的宇航員45年來第一次以濺落方式返回地球。事實上，在經歷了一場劇烈俯衝後，宇航員在水中著陸並漂在海浪中會感到身體不適。對此，SpaceX創始人馬斯克2日在社交媒體推特上解釋稱，主要是為了簡化太空艙的開發。

值得一提的是，NASA日前宣布，9月中下旬將有四名宇航員乘坐載人“龍”飛船前往國際空間站。這將是“龍”飛船的首度正式飛行。此外，SpaceX將回收試航任務的返回艙並加以翻修，計劃用於執行2021年春天的一項商業載人飛行任務。(完)