美國發射“毅力”號火星車 將探索火星生命跡象

這張美國航天局2019年12月17日提供的照片顯示，科研人員在美國加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室為“毅力”號做測試。（新華社/美聯）

新華社華盛頓7月30日電（記者譚晶晶）美國“毅力”號火星車30日從佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地升空，前往火星尋找可能存在過的生命跡象。

美國航天局直播畫面顯示，美國東部時間30日7時50分（台灣時間19時50分），“毅力”號火星車搭乘的美國聯合發射聯盟公司“宇宙神5”型火箭發射升空。約1小時後，“毅力”號與火箭分離。

美國航天局局長布裡登斯廷在社交媒體上表示，“毅力”號運轉良好，正在前往火星途中，已向地球發回第一條信息。

如果一切順利，“毅力”號將於2021年2月18日在火星赤道以北的耶澤羅隕石坑著陸。

據美國航天局介紹，“毅力”號將成為該機構造訪火星表面的第9個探測器，其任務包括尋找火星遠古時期可能存在過的生命跡象，探索火星的地質和氣候特徵，為未來人類探索和登陸火星探路等。“毅力”號還將成為首個參與從火星采樣並返回計劃的探測器，它從火星上采集的岩石和土壤樣本未來將在其他火星探測任務中被帶回地球。

“毅力”號攜首架火星直升機“機智”號一同前往火星。“機智”號將成為首架在其他行星飛行的直升機，任務團隊將通過它驗證在火星大氣層飛行所需要的技術，為研發未來機器人或人類探索火星時攜帶的先進飛行器打下基礎。

“毅力”號還攜帶一枚蝕刻了從全球收集的約1090萬個名字的矽芯片和一枚刻有地球和蛇杖圖案的鋁板。去年5月，美國航天局通過舉辦“送名字上火星”活動收集到這些全球航天愛好者的名字；而蛇杖是醫學的標誌，鋁板上的圖案表達了對全球抗擊新冠疫情的醫護人員的敬意。

今年7月至8月是每26個月一次的火星探測發射窗口期。在“毅力”號升空前，阿聯酋首個火星探測器“希望”號和中國首次自主火星探測任務“天問一號”探測器已於7月20日和23日先後升空。