最近一種叫做「酵素桶」的東西在網上賣得很好，有些地方的線下銷售也很火爆。據說把水果、蔬菜、蔗糖、水等放入其中，過幾天便能產生富有酒味的果蔬汁。賣家宣稱這種果蔬汁有各種神奇的保健效果，包括「調節腸胃功能、平衡內分泌系統、促進新陳代謝、消炎抗菌、增強免疫力、 凈化血液、維持酸鹼平衡體質，治療痔瘡、婦科病，還有減肥功效」等等。擁有如此神奇的效果，又宣稱是日本進口的，價格自然也就居高不下了。某著名網路交易平台上，一個10升的塑料桶能賣到400塊錢左右。
所謂的酵素桶其實本沒有什麼神秘的，隻不過是一個塑料密封桶。當你把水果、蔗糖和水放入其中的時候，水果攜帶的酵母菌就會在密封(缺氧)的條件下自然發酵糖分，生成酒精，果汁就帶了酒味。酵母是一類單細胞真菌，在自然環境中存在著1000多種；它們在缺氧的條件下可以分解單糖和雙糖，生成酒精和二氧化碳氣體，這個過程就稱為發酵。
那麼酵素又是什麼東西呢？這個看似高大上的東西，就是酶或者生物酶（enzymes），在日本和台灣地區叫酵素。通常所說的生物酶是蛋白質，任何生物的生命活動都需要各種酶的催化，酵母在密封桶裡發酵自然也會產生各種生物酶。那麼微生物產生的生物酶有沒有那些吹噓的神奇保健效果呢？殘酷的事實是：沒有！
不同生物的生命活動用到的酶是不完全一樣的，也不一定能夠被人體所利用。生物酶不過是蛋白質，蛋白質進入我們的胃裡，會在胃酸作用下變性而失去活性，並進一步被我們自身分泌的蛋白酶水解成氨基酸或者寡肽。我們吃的任何食品中的蛋白質都會這樣被分解，進而被吸收。一言以蔽之，所謂的酵素並沒有其宣稱的保健治療效果，酵素桶更不值這個高昂的價格——你會花400多塊錢買一個容積並不大的塑料桶麽？
本來這篇文章寫到這裡就該結束了，但是，作為一個常年在實驗室滅菌的工作人員和自製啤酒愛好者，實在忍不住吐槽更多關於這個塑料桶的缺點。
人類很早就開始利用發酵的方法制作各種食品。例如，饅頭和麵包就是因為發酵產生了氣體才變得鬆軟可口，否則就成了死麵疙瘩。晉代江統的《酒誥》說：「酒之所興，肇自上皇；或雲儀狄，一曰杜康。有飯不盡，委之空桑，積鬱成味，久蓄其芳，本出於此，不由奇方」，指出古人一開始是把剩飯放到樹洞（相對密封的環境）裡發酵來釀酒的。傳統工藝的發酵通常指的是自然發酵，即先用糖水、水果汁或者麵粉培養環境中的酵母，然後用酵母來製作麵食、釀製酒類。自然發酵往往效率比較低，並容易引起雜菌的汙染。在現代食品工業上，根據不同的生產目的，使用經過分離純化和改造的各種酵母菌株進行發酵。
啤酒工業上使用的酵母就有很多不同的菌株，每種菌株生產的啤酒風味會有所不同。家庭釀造啤酒需要一個大小合適的發酵罐，將麥芽汁、啤酒花和釀酒酵母混合置於其中，保持合適的溫度進行發酵。這個過程中有兩點需要注意：一是對容器和麥芽汁滅菌消毒，防止細菌汙染；二是發酵罐要嚴格密封。酵母有個特性就是在無氧條件下才會發酵產生酒精，在有氧條件下又會通過有氧呼吸，把所有的糖轉化為二氧化碳；因此發酵罐的密封需要特殊設計。發酵過程中形成的二氧化碳會增加容器內的壓力，必須及時把產生的二氧化碳排出以防罐體炸裂，同時還要阻止氧氣進入發酵罐。一個很實用的小裝置就是水封——用一根U形管裝上水以後就可以防止氧氣進入，並能夠排出二氧化碳。
和家釀啤酒發酵罐比，上面那個「神奇」的酵素桶實在太簡陋了。一方面，發酵桶不具備水封功能，能排出二氧化碳自然能放進氧氣，其密封性很不好；而且發酵過程中還要經常攪拌，這會讓更多氧氣進入，其結果是更多的糖分被酵母「吃掉」變成了無用的二氧化碳而不是酒精，造成浪費。另一方面，酵素桶中的發酵是實實在在的自然發酵，水果通常只是洗洗，沒有進行嚴格消毒，很難避免雜菌的汙染。加上密封不嚴密，更增加了汙染變質的機會。第三，這樣製作出來的果蔬汁，含有一定濃度的酒精，長期大量飲用也會對身體造成損害。
多數不明白什麼是酵素的人不知道酵素桶是個騙人的東西。很多其他騙人的產品往往也用很多科學名詞進行裝飾，外行人很難清楚到底是不是真的有用，卻寧願相信商家吹噓的神奇功效。任何人都會關注自己的身體健康，但是疾病的診斷和治療是非常專業的工作，需要醫生進行詳細的檢查，找到特定的致病因素，才能針對性治療，宣稱擁有各種神奇功效的保健品都是騙人的。目前為止，任何保健品的療效都沒有通過FDA的認證。
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