富含碳的小行星碎片太脆弱，無法在進入大氣層後存活！

小行星琉球和其他常見的“c級”小行星由比之前認為的更多孔物質組成。因此，這些物質的小碎片非常脆弱，一旦與地球大氣層相撞，就無法進入大氣層。這揭示了長期以來人們一直懷疑地球上發現這類隕石數量不足的原因。現在德國航空航天中心的科學家在《自然天文》上發表的一篇科學論文中得出了這一結論。這些結果是基於德法移動小行星表面偵察(MASCOT)著陸器上的DLR異塵餘生計MARA對地表溫度的高分辨率測量得出。

作為日本“隼鳥二號”任務的一部分，“吉祥物”號降落在直徑近1公里的小行星“琉球”上，並從表面發回了壯觀的圖像和物理測量數據。柏林DLR行星研究所瑪拉異塵餘生計實驗的首席研究員、該研究的第一作者馬蒂亞斯·格羅特說：琉球讓我們大吃一驚，在這顆小行星上，隻觀察到更大的碎片，這些碎片多孔性很強，可能非常脆弱。早期從地球上獲得這種富含碳小行星的紅外光譜曲線，被研究熱特性的科學家解釋為覆蓋在沙子到鵝卵石大小的顆粒上的物體。

隕石發現的數量不足，揭示了地球大氣層提供的保護

來自柏林、不來梅和科隆研究所的21名DLR科學家與國際合作夥伴共同參與了這項研究。DLR空間研究和技術執行委員會成員Hansjoerg Dittus說：MASCOT匯集了DLR在空間研究方面的廣泛專業知識，從設計、開發和測試到太陽系科學探索的經驗，首次發表的研究結果令人印象深刻地證明了這一點。到目前為止，在地球上發現的球粒隕石中，只有少數被確認為C型小行星的碎片，這在太陽系中非常常見(“C”是碳元素的化學符號)。

球粒是45億年前在太陽星雲中形成的毫米大小小岩球，被認為是行星形成的基本組成部分。現在可以確認，這些小行星的碎片很可能在進入地球大氣層時進一步分解，然後通常會完全燃燒殆盡。這意味著只有最大的碎片才能到達地球表面。這就是為什麽來自這類小行星的隕石在地球上如此罕見的原因。好消息是，正因為如此，地球大氣層對c型小行星提供了更多的保護，c型小行星佔所有小行星的75%。琉球是一顆c級小行星，富含碳元素。

是45億年前太陽系中最古老天體的代表，因此也是行星形成的基石。它是17000顆已知軌道與地球相交小行星中最古老的一顆。然而，需要進一步的研究，來確定這種大氣保護有效的小行星的最大尺寸。由Matthias Grott領導的國際研究小組確定了這顆小行星在大約7個半小時的晝夜循環過程中表面溫度的增減。這是通過使用瑪拉異塵餘生計測量白天和晚上地表發出的紅外異塵餘生來實現。馬拉測量使推斷材料的熱性能和密度成為可能。

吉祥物的數據被傳送到隼鳥2號宇宙飛船，這艘飛船位於離小行星表面三公里的觀測位置，從那裡，吉祥物將所有測量和操作數據發送到地球。“吉祥物”以步行的速度自由落體降落在小行星琉球上。在與“隼鳥二號”在42米高空分離6分鐘後，著陸器沿著彈道軌跡降落在小行星表面。吉祥物反彈了幾米，直到這個10公斤重的實驗包最終停了下來。一隻旋轉的搖臂可以讓吉祥物轉向“正確”的一側，並在水面上“跳躍”。總的來說，吉祥物在琉球上活躍了17個小時，比預期多了一個小時。